عندما يحسب الكيميائيون سلوك الجزيئات على الحاسوب، يستخدمون طرقًا تقريبية لأن الحساب الدقيق معقد للغاية. بالنسبة للذرات الخفيفة، توجد معايير مرجعية مُختبرة، لكن بالنسبة للذرات الثقيلة، حيث تكون تأثيرات النسبية مهمة، لم تكن هناك مثل هذه المعايير. الأمر يشبه التحقق من مسطرة باستخدام مسطرة أخرى، وليس باستخدام المتر القياسي.
يستخدم النهج الجديد تحليلًا رياضيًا يسمح بحل المعادلات بدقة للأنظمة الكبيرة. وبهذه الطريقة، حصل العلماء على بيانات مرجعية للجزيئات ذات الذرات الثقيلة. ثم قارنوا طريقتين تقريبيتين شائعتين بهذه البيانات واكتشفوا مدى خطئهما.
يساعد هذا التحقق في فهم أين تكون الطرق التقريبية موثوقة وأين تفشل. وهذا مهم لتطوير مواد وأدوية جديدة، حيث تكون دقة التنبؤات حاسمة.
تظهر تأثيرات النسبية بقوة أكبر في الذهب: فهي السبب في أنه أصفر اللون وليس فضيًا مثل المعادن الأخرى.