صدى راديوي مزدوج من اصطدام المجرات سريع
عندما يصطدم عنقودان من المجرات، تنشأ موجات صدمية في الفضاء بينهما، تمامًا مثل دوي الصوت من طائرة أسرع من الصوت، لكن بدلًا من الهواء، يكون الوسط غازًا مخلخلًا. تعمل هذه الموجات على ضغط الغاز وتسريع الجسيمات المشحونة إلى طاقات هائلة. الجسيمات المتسارعة، أثناء تحركها في المجال المغناطيسي، تصدر موجات راديوية نراها على شكل أقواس عملاقة تُعرف بالبقايا الراديوية.
في عنقود MACS J1752 يوجد قوسان من هذا القبيل، واحد على كل جانب من المركز. استخدم علماء الفلك ثلاثة تلسكوبات راديوية لفحصهما بدقة عالية. اتضح أن البقايا الشمالية الشرقية لها قمة سطوع مزدوجة وفي داخلها شريط لامع يُسمى "شريطًا". طيف الانبعاث (توزيع الطاقة عبر الترددات) لكلا البقيتين مسطح بشكل مدهش: هذا يعني أن الجسيمات لم تفقد طاقتها بعد، أي أن التسارع حدث مؤخرًا أو لا يزال مستمرًا.
الصورة البسيطة بموجة صدم واحدة لا تفسر التفاصيل المرصودة. يبدو أن البقايا تشكلت بواسطة عدة أسطح صدمية، بالإضافة إلى احتمال إعادة تسارع الجسيمات وتأثيرات الإسقاط. هذا يغير فهمنا لكيفية عمل موجات الصدم الكونية كمسرعات طبيعية للجسيمات.
نظام البقايا المزدوج في MACS J1752 هو مختبر ممتاز لدراسة فيزياء موجات الصدم على المقاييس الكونية. كلما قسنا شكلها وطيفها بدقة أكبر، كلما فهمنا بشكل أفضل مصدر الجسيمات الأكثر طاقة في الكون.
يمكن أن تمتد البقايا الراديوية على ملايين السنين الضوئية، أي عشرات المرات أكبر من مجرتنا، بينما انبعاثها الراديوي أضعف بملايين المرات من محطة راديو عادية.
في مسلسل "ستار تريك"، كانت موجات الصدم الناتجة عن اصطدام الأجرام الكونية مصدرًا للخطر والغموض أكثر من مرة، تمامًا كما هو الحال في العناقيد المجرية الحقيقية.