كل 1151 عامًا، تجد سبعة كواكب في النظام الشمسي — من عطارد إلى نبتون — نفسها في نفس النقاط تقريبًا في مداراتها. لا يتجاوز تباين مواقعها درجة واحدة، وكأن آلية سماوية تُضبط على نفس النغمة. اكتُشف هذا الإيقاع بمقارنة مواقع الكواكب على مدى 2600 عام باستخدام جداول دقيقة لحركة الأجرام السماوية.
لكن أحد المشاركين يخرج عن الخطوة العامة. أورانوس يتأخر بمقدار ثلث دورة، بينما جاره نبتون يتأخر بخمس درجات فقط. هذا الفرق بين العملاقين الجليديين يشبه ندبة من كارثة قديمة: ربما في شباب النظام الشمسي، اصطدم جسم كبير بأورانوس وأخرجه عن إيقاعه.
لولا هذا الاصطدام، لكانت الكواكب الثمانية جميعها تسير في صف واحد. أما الآن، ففي جوقة الكواكب، سبعة أصوات تتناغم، وصوت واحد يشذ عن اللحن، مذكّرًا بفترة الشباب المضطرب لنظامنا الشمسي.
كانت فترة 1151 عامًا معروفة لدى الفلكيين البابليين بأنها زمن عودة كوكب الزهرة إلى نفس المكان في السماء، قبل وقت طويل من اكتشاف أورانوس ونبتون.
في قصة آرثر كلارك «تصادم عند الفجر»، وُصفت كارثة غيّرت ميل محور كوكب، وهو سيناريو مشابه لما قد يكون حدث لأورانوس.