الدورة التي تستمر نحو 11 عامًا من النشاط الشمسي، بما في ذلك الانعكاس الدوري للقطبين المغناطيسيين للشمس.الدورة الشمسية هي التغير الدوري الذي يستمر نحو 11 عامًا في نشاط الشمس، ويتميز بتغيرات في عدد البقع الشمسية والتوهجات الشمسية والانبعاثات الكتلية الإكليلية. هذه الدورة مدفوعة بالمجال المغناطيسي للشمس، الذي يشهد انعكاسًا كاملاً للقطبية كل دورة — حيث يتبادل القطبان المغناطيسيان الشمالي والجنوبي مواضعهما. الدورة ليست منتظمة تمامًا؛ إذ يمكن أن يتراوح طولها بين 9 و14 عامًا تقريبًا، وتتغير سعتها عبر العقود والقرون، كما يتضح من فترة ماوندر الدنيا في القرن السابع عشر عندما اختفت البقع الشمسية تقريبًا.
يُنسب اكتشاف الدورة الشمسية عادةً إلى هاينريش شفابي، الذي أعلن في عام 1843 عن التغير الدوري في أعداد البقع الشمسية بعد 17 عامًا من الملاحظات. لاحقًا، نظم رودولف وولف عملية عد البقع الشمسية وحدد متوسط طول الدورة بنحو 11 عامًا.
تنشأ الدورة من التفاعل بين الدوران التفاضلي للشمس (حيث يدور خط الاستواء أسرع من القطبين) وحركات الحمل الحراري. تعمل هذه العوامل على تمدد خطوط المجال المغناطيسي ولفّها، مما يضخمها بمرور الوقت. في النهاية، يصبح المجال متشابكًا لدرجة أنه ينفجر عبر السطح على شكل بقع شمسية ومناطق نشطة. مع تقدم الدورة، تنعكس قطبية المجال المغناطيسي، وتبدأ العملية من جديد. لا تزال تفاصيل الدورة غير مفهومة تمامًا، لكن من المعروف أنها عملية دينامو ذاتية الاستمرار في باطن الشمس.
تُستخدم توقعات الدورة الشمسية لتخطيط عمليات الأقمار الصناعية وإدارة شبكات الطاقة والمهام الفضائية، إذ يؤثر النشاط الشمسي على الطقس الفضائي ويمكن أن يعطل أنظمة الاتصالات والملاحة.
تؤثر الدورة الشمسية ليس فقط على الطقس الفضائي بل أيضًا على مناخ الأرض: فقد تزامنت فترة ماوندر الدنيا، وهي فترة من النشاط الشمسي المنخفض جدًا، مع أبرد جزء من العصر الجليدي الصغير.
