الكثافة في مركز النجم النيوتروني هائلة لدرجة أن ملعقة صغيرة من مادته تزن مثل وزن جبل. يحاول الفيزيائيون منذ زمن طويل فهم مقدار الكتلة التي يمكن أن يصل إليها مثل هذا النجم قبل أن ينهار إلى ثقب أسود. اعتمد الحد الكلاسيكي، الذي اشتُق في السبعينيات (1970)، على افتراض أن المادة في النواة تصبح غير قابلة للانضغاط (صلبة) فقط عند كثافات عالية جدًا. خفف مؤلفو العمل الجديد هذا الشرط وسمحوا للطور الصلب بالظهور مبكرًا — عند كثافة مماثلة لكثافة النواة الذرية.

اتضح أنه في هذه الحالة تقفز الكتلة القصوى للنجم إلى 4 كتل شمسية أو أكثر. هذا مهم لأن هناك "فجوة" بين أثقل النجوم النيوترونية (حوالي 2 كتلة شمسية) وأخف الثقوب السوداء (حوالي 5 كتل شمسية) — لا توجد تقريبًا أجسام معروفة هناك. النتيجة الجديدة تملأ هذه الفجوة: ربما تختفي هناك نجوم نيوترونية فائقة الثقل لا نعرف بعد كيف نميزها عن الثقوب السوداء الصغيرة. قدم المؤلفون معادلة ملائمة تربط الحد الأعلى للكتلة بسرعة الصوت وبالكثافة التي تصبح عندها المادة صلبة.