على الألواح الفوتوغرافية القديمة من خمسينيات القرن العشرين، اكتشف علماء الفلك مئات الآلاف من الومضات اللحظية. القياسات الفوتومترية أكدت أن هذه ليست عيوبًا في المستحلب، بل أحداث حقيقية ترتبط بـ النشاط الشمسي. أثناء العواصف المغناطيسية، انخفض تواتر الومضات بشكل حاد، وبعد أسبوعين زاد عدة مرات — كما لو أن جسيمات غير مرئية كانت تُسرع أولاً بفعل الرياح الشمسية، ثم تتجمع مرة أخرى في تجمعات كثيفة. هذا التأخير أشار إلى أن الجسيمات مشحونة كهربائيًا وتتفاعل مع المجال المغناطيسي للأرض.
الإجابة المحتملة هي حبيبات جليدية في محيط الأرض. تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية، كانت تتكهرب وتتشابك في خطوط القوة للمجال المغنطيسي الأرضي وتلتصق في تجمعات هشة بحجم سيارة. وعندما كانت تتقلب، كانت هذه «كرات المرايا» الكونية تطلق أشعة الشمس — انعكاسات قصيرة المدى تم تسجيلها كيومضات. تشبه الآلية نموذج المذنبات الذي اقترحه فريد لورانس ويبل، حيث ينبعث الغبار والغاز من النواة الجليدية عند تسخينها. مع إطلاق الأقمار الصناعية، اختفت الومضات — لقد جرفت السحب الجليدية الهشة حرفيًا بواسطة الأجهزة التي مرت عبر هذه المناطق. وهكذا انتهى الديسكو السماوي الذي حيّر المراقبين لنصف قرن.
خلال فترة المراقبة بأكملها، تم جمع أكثر من 100 000 ومضة من هذا القبيل — ألعاب نارية كونية حقيقية لم يرها أحد على الهواء مباشرة. سريعة جدًا بحيث لا تستطيع العين البشرية رؤيتها، تركت أثرًا فقط على اللوحات الزجاجية السلبية.