لماذا ترمش العمالقة الحمراء بنمط متزامن؟ سريع
بعض العمالقة الحمراء — وهي نجوم قديمة ضخمة — تغيّر سطوعها ببطء شديد: قد تستغرق الدورة الواحدة أكثر من عام. لم يتمكن علماء الفلك لفترة طويلة من فهم السبب. إحدى الفرضيات: وجود رفيق غير مرئي يدور قريبًا ويحجب جزءًا من الضوء بشكل دوري. فرضية أخرى: النجم نفسه ينبض مثل القلب، لكن ببطء شديد — حيث تنقبض طبقاته الخارجية وتتمدد.
في الدراسة الجديدة، تم استخدام بيانات رصد لـ 249 نجمًا من هذا القبيل. لكل نجم، تم تحديد الإيقاع الرئيسي لتغير السطوع و"النغمة التوافقية" — وهي اهتزاز ثانوي أسرع. اتضح أنه من خلال فرق الطور بينهما يمكن معرفة ما أمامنا: كسوف بواسطة رفيق أم نبض ذاتي. بالنسبة لمعظم النجوم، أشار الطور إلى وجود رفيق. لكن لمجموعة صغيرة — حوالي نجم من كل خمسين — كانت الصورة مطابقة تمامًا للنبض، وبشكل محدد جدًا: النجم يهتز ككل واحد، منتفخًا بالتناوب من جانب ثم من الجانب الآخر.
هذا النوع من النبض كان متوقعًا نظريًا، لكن لم تكن هناك أمثلة موثوقة. الآن وُجدت. هذا يعني أن اهتزازات مستقرة، تشبه التنفس البطيء، يمكن أن تنشأ داخل العمالقة الحمراء. وهي تسمح بالنظر إلى أعماق النجم، حيث لا يمكن الوصول بالرصد المباشر.
يمكن أن تصل فترة هذه النبضات إلى 1000 يوم — أي ما يقرب من ثلاث سنوات أرضية.
في رواية ستانيسلاف ليم «سولاريس»، فإن محيط الكوكب ينبض أيضًا بدورية غير مفسرة، ويظل العلماء غير قادرين على فهم طبيعته لفترة طويلة.