نبض مغناطيسي لكوكب بعيد سريع
النجم GJ 436 هو قزم أحمر خافت، ويدور حوله كوكب بحجم نبتون، لكن في مدار مائل بشكل شبه عمودي. رصد علماء الفلك طيف هذا النجم لمدة 18 عامًا لمراقبة بقعاته وتوهجاته. وفجأة، ظهر في البيانات إيقاع لا يتطابق مع دوران النجم ولا مع دورته النشاطية التي تبلغ 8 سنوات. هذا الإيقاع يكرر مدار الكوكب تمامًا.
يحدث هذا عندما يمسك المجال المغناطيسي للكوكب بالنجم. يندفع الكوكب عبر الرياح النجمية — تيار من الجسيمات المشحونة المنبعثة من النجم. إذا كان للكوكب مجال مغناطيسي خاص به، فإنه يعمل كدرع، لكنه في الوقت نفسه يهز مجال النجم قليلاً. تظهر بقع وانبعاثات إضافية تُرى كزيادة في النشاط بفترة مدارية. بنى العلماء نموذجًا هندسيًا بسيطًا وقدروا قوة المجال: من 6 إلى 110 غاوس. للمقارنة، يبلغ المجال المغناطيسي على سطح الأرض حوالي 0.5 غاوس، بينما يبلغ مجال مغناطيس الثلاجة حوالي 50 غاوس.
هذه أول حالة يُشتبه فيها بتفاعل مغناطيسي بين نجم وكوكب من خلال ملاحظات بصرية طويلة. سابقًا، كان العلماء يبحثون عن مثل هذه الإشارات في نطاق الراديو، لكنهم نادرًا ما التقطوها. الآن أصبح لدى علماء الفلك طريقة جديدة لتقدير المجالات المغناطيسية للكواكب البعيدة دون الاقتراب منها.
المجال المغناطيسي للأرض أضعف بـ100–200 مرة من مغناطيس الثلاجة، بينما قد يكون مجال GJ 436 b بنفس قوة هذا المغناطيس.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يؤثر الكوكب المحيطي على النجم — وهنا لأول مرة يُلاحظ تأثير مماثل، لكن مغناطيسي، لكوكب خارجي حقيقي.