تنتقل الإشارة الراديوية من المريخ إلى الأرض، لكنها في طريقها تضطر إلى اختراق «رياح» غير مرئية من الجسيمات المشحونة المنبعثة من الشمس. هذه الرياح، مثل تموجات على سطح الماء، تشوه موجات الراديو قليلاً. في أكتوبر 2021، وجد المسبار الصيني «تيانوين-1» نفسه خلف الشمس، ومرت إشارته على بُعد 4.5 أنصاف أقطار شمسية فقط — حيث تكون الرياح كثيفة بشكل خاص. التقط هوائي أرضي في ووتشين (بعرض 70 مترًا) هذه التشوهات، وتمكن العلماء من «جس» الهالة الشمسية من خلالها.

اتضح أن وميض الإشارة الراديوية — مثل ارتعاش الهواء فوق الأسفلت الساخن — يزداد عندما يمر الشعاع بالقرب من الشمس. في 5 و13 و15 أكتوبر، سجلت الأجهزة زيادات قوية بشكل خاص. وبمقارنتها بصور المركبتين الفضائيتين SOHO وSDO، رأى الباحثون أن كل زيادة تزامنت مع ولادة هياكل ساطعة في الهالة: شرائط هائلة، أو تدفقات رياح سريعة، أو انبعاثات كتلية.

الآن يمكن لعلماء الفلك استخدام أي مسبار يمر بالقرب من الشمس كجهاز استشعار مجاني للطقس الفضائي. ليست هناك حاجة لإطلاق مركبات خاصة — يكفي «الاستماع» إلى تشوهات الإشارة الراديوية وتحديد مكان ولادة العاصفة على الشمس. الأمر يشبه معرفة أن الرياح هبت خارج النافذة من ارتعاش الظل على الحائط.