في سماعات الرأس التي نستمع من خلالها إلى أوركسترا بعيدة، يحدث أحيانًا فرقعة. قد تكون هذه الفرقعة عالية جدًا لدرجة أنها تطغى على الموسيقى أو حتى تندمج معها. هذا تقريبًا ما تفعله كاشفات الموجات الثقالية الأرضية: فهي تلتقط اهتزازات الزمكان الناتجة عن اصطدام الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية، لكنها في الوقت نفسه تسمع ضوضاءها الخاصة — نقرات وصريرًا قصيرًا يسميه العلماء "جليتشات" (glitches).

الجليتشات ليست مجرد إزعاج بسيط. فهي تقلل حساسية الأجهزة وقد تتراكب مع إشارة حقيقية، مما يشوه الاستنتاجات حول ما حدث في الفضاء. للتمييز بين الإشارة الكونية والفرقعة الأرضية، يجب معرفة مدى تكرار ظهور الجليتشات. سابقًا، كان يتم عدّها من خلال الأحداث الصاخبة التي تتجاوز عتبة محددة، لكن الجليتشات الضعيفة كانت تُفقد في هذه العملية. الطريقة الجديدة المقترحة في المقال تعمل بشكل مختلف: فهي تقدّر معدل الجليتشات من كامل إحصاءات الضوضاء، دون تجاهل الأحداث الهادئة.

طبق المؤلفون الطريقة على بيانات الجولة الرابعة من رصد LIGO-Virgo-KAGRA وحصلوا على تقدير لمعدل الجليتشات خلال فترة 24 ساعة. وتبين أن النتيجة تتوافق مع الحسابات السابقة، لكن النهج الجديد يعطي صورة أكثر تفصيلاً لتغير المعدل بمرور الوقت. وعند تطبيق الطريقة على المرشح المسحوب لموجة ثقالية GW230630_070659، اتضح أنه على الأرجح كان زوجًا من الجليتشات المتزامنة، وليس إشارة من الفضاء.

هذه الأداة تساعد في فصل الحب عن القشور في تدفق البيانات. كلما عرفنا سلوك الضوضاء بدقة أكبر، زادت ثقتنا في الحديث عن الاكتشافات الحقيقية — وتجنبنا إضاعة الوقت في الإنذارات الكاذبة.