أحيانًا يلتف سرب طيور أو مدرج أسماك في دوامة، رغم أنه لا يوجد فرد واحد يأمر بالدوران. هذا الدوران الجماعي يساعد المجموعة على التماسك والاختلاط بشكل أفضل. عادةً ما يُفسَّر ذلك بأن الأفراد أنفسهم غير متماثلين، مثل المروحة، أو يدفعون بعضهم البعض مع دوران. لكن في عمل جديد تم اكتشاف مسار آخر.
في نموذج حاسوبي، تسبح جسيمات تشبه البكتيريا في وسط يحتوي على "غبار" سلبي. هذه الغبارات تهتز بشكل عشوائي، والجسيمات النشطة تلتف حولها. عند الكثافة المتوسطة، تعمل هذه البيئة كتغذية راجعة: يتجمع العدّاؤون في بلورات كبيرة منتظمة. الأمر المدهش أن هذه البلورات لا تبقى ثابتة، بل تدور بشكل منتظم مثل قرص.
كان يُعتقد سابقًا أن الدوران يتطلب إما جسيمات ملتوية أو تفاعلات خاصة. هنا، ينشأ الدوران فقط من جسيمات تحافظ على اتجاه حركتها لفترة طويلة — تقريبًا مثل الرصاص. أما إذا كانت الجسيمات تغير مسارها كثيرًا، كما في الحركة البراونية العادية، فإن البلورات تتشكل لكنها لا تدور. إذن السر يكمن في "عناد" العدّائين.
هذا الاكتشاف يظهر أن البيئة ليست مجرد خلفية، بل مشارك نشط في التنظيم الذاتي. ربما يمكن بهذه الطريقة صنع مواد ذات استجابة غير عادية، حيث يمكن تشغيل الدوران وإيقافه بمجرد ضبط البيئة.
في النموذج، تتحرك الجسيمات العدّاءة ذات "الذاكرة الطويلة للاتجاه" في خط مستقيم تقريبًا، مثل الرصاص، وهي التي تشكل البلورات الدوارة — وليس تلك التي تتحرك بشكل فوضوي.
في الخيال العلمي، غالبًا ما تدور أسراب الروبوتات النانوية بشكل منسق للحماية أو الهجوم — هنا يُعرض آلية حقيقية لكيفية جعل البيئة إياها تدور دون تحكم خارجي.