شعاع ليزر بقوة تعادل همسة من الضوء نقل نواة الثوريوم-229 إلى حالة مثارة ذات طاقة أعلى. تتطلب معظم النوى الذرية دفعة طاقة قوية لمثل هذا الانتقال، لكن الثوريوم-229 يمتلك فجوة طاقة صغيرة بشكل فريد بين الحالة الأرضية وأول حالة مثارة، مما يسمح بإحداث الانتقال حتى بهذا التأثير اللطيف. بدلاً من انتظار انبعاث فوتون من النواة المثارة، طبق العلماء طريقة مطيافية الامتصاص مطيافية الامتصاص — حيث قاموا بقياس جزء من "الهمسة" الممتصة، مما أعطى إشارة سريعة ونظيفة خالية من الضوضاء الخلفية. تضمنت التجربة بلورة فلوريد الكالسيوم التي دُمجت فيها نوى الثوريوم داخل الشبكة البلورية؛ ووُضعت هذه البلورة في بيئة هادئة للغاية لدرجة أن "طنين" الشبكة الذاتي أصبح شبه مسموع.

ساعة افتراضية مبنية على هذا الانتقال ستتمتع باستقرار لا يتجاوز فيه الخطأ ثانية واحدة على مدى زمن يقارن بعمر الكون. هذه الدقة قد تسمح باختبار ما إذا كانت النموذج القياسي النموذج القياسي — مجموعة القواعد التي تصف القوى والجسيمات الأساسية — يشهد انجرافًا في ثوابته مع مرور الزمن. الجدير بالذكر أن قوة الليزر المستخدم الليزر كانت صغيرة جدًا لدرجة أن ومضة قصيرة من يراعة تطغى عليها بمراتب.