سلسلة جبلية، حيث الارتفاع هو لياقة الكائن الحي للحياة. كل نقطة على المنحدر تمثل مجموعة معينة من الجينات. يتسلق التطور إلى الأعلى، لكن تضاريس هذا شبكة النشوء والتطور مليئة بالقمم والوديان. حركة خاطئة واحدة — وستقذف الطفرة النوع إلى هاوية الانقراض.

لدى الطبيعة خدعة ذكية. العديد من التغييرات في الحمض النووي لا تؤثر إطلاقاً على الكائن الحي — مثل مسار يسير على هضبة مستوية. هذه الطفرات المحايدة تخلق شبكات واسعة يمكن التجول عبرها دون فقدان الارتفاع. عاجلاً أم آجلاً، يعثر المسافر على صعود جديد ويتسلق أعلى. التطور لا يعلق بشكل دائم في الحفر المحلية — بل يلتف حولها ببساطة.

يقترح مؤلفو المراجعة طريقة جديدة لقياس قابلية عبور هذه المناظر الطبيعية — بناءً على النتائج الفعلية للتطور، وليس على خرائط مجردة. كما يذكرون: الطريق إلى القمة ليس دائماً مستقيماً. أحياناً خطوة إلى الجانب أو حتى نزول مؤقت يفتح الطريق إلى ارتفاعات جديدة. في نهاية هذه الرحلة، يجد النوع نفسه في مكان لم يكن ليصل إليه لو تحرك صعوداً فقط.