قفلان شبه متطابقين يفتحهما نفس المفتاح الرئيسي. يبدوان متشابهين من الخارج، لكن الآلية الداخلية مختلفة. هكذا يبدو النوعان الرئيسيان لسرطان الرئة غير صغير الخلايا: السرطان الغدي وسرطان الخلايا الحرشفية. تحت المجهر يمكن الخلط بينهما، لكن العلاج المطلوب مختلف. هنا تأتي "العدسة المكبرة" الكمية للإنقاذ.

أخذ الباحثون بيانات عن نشاط الجينات و"المفاتيح" الكيميائية (مثيلة الحمض النووي) لمئات المرضى. أولًا، حددوا الجينات التي تتصرف بشكل مختلف في الورم والأنسجة السليمة — كما لو كان الضوء مضاءً في غرفة ومطفأً في أخرى. ثم دربوا مصنفًا كميًا على هذه الاختلافات. لا يعمل مثل البرنامج العادي، بل يستخدم قوانين العالم الصغير، حيث يمكن للجسيم أن يكون في حالات متعددة في وقت واحد. هذا يسمح بفحص سريع للعديد من مجموعات السمات والعثور على الأهم.

ثم يأتي الجزء الأكثر إثارة. الجينات التي أشار إليها الخوارزم الكمي كانت مرتبطة بنقل الإشارات العصبية، وعمل القنوات الأيونية (مسامات دقيقة في غشاء الخلايا)، وتطور الخلايا العصبية. علاوة على ذلك، كشف تحليل المسارات الكيميائية الحيوية عن سلاسل مألوفة لأطباء الأورام — مسارات النيوروتروفين، MAPK، Ras، PI3K-Akt. تشارك فيها بروتينات NGFR، NTRK2، NTF3. يبدو أن الورم يستخدم نفس المسارات الإشارية التي يستخدمها الجهاز العصبي لينمو ويبقى. هذا يفتح أهدافًا دوائية جديدة.

وهكذا، لم تقم "العدسة المكبرة" الكمية بتوضيح التشخيص فحسب، بل سلطت الضوء أيضًا على الآليات الخفية للمرض. في المستقبل، ستساعد هذه الأساليب الطبيب على اختيار العلاج ليس بناءً على المظهر الخارجي للورم، بل على بصمته الجزيئية — بسرعة ودقة.