التقط تلسكوب TESS صورًا للسماء على مدار عام كامل، لكن المعالجة القياسية كانت تتجاهل النجوم الخافتة. مشروع T16 أخذ نفس الصور ونقّاها من جديد — فنتج 83,717,159 منحنى ضوئي، كأنها مخططات قلب لكل نجم. عبر الانخفاضات في هذه المخططات يُبحث عن كواكب تمر أمام نجمها وتحجبه للحظات.
البحث الآلي باستخدام التعلم الآلي مسح جميع البيانات وعثر على 11,554 مرشحًا لكواكب خارجية. منها 10,091 جديدة لم يرها أحد من قبل. بالنسبة إلى 411 مرشحًا، لم يُرصد خلال العام سوى عبور واحد أمام النجم — نادر جدًا بحيث لا يمكن حساب المدار، لكنه كافٍ للاشتباه بوجود كوكب.
أحد المرشحين فُحص بشكل منفصل: لاحظوا انخفاضًا في ضوء النجم TIC 183374187، ثم قاسوا تمايل النجم الخفيف بفعل جاذبية الكوكب. وهكذا تأكد وجود مشترٍ حار — كوكب عملاق يدور قريبًا جدًا من نجمه. هذا يعني أن الطريقة تعمل وتجد كواكب حقيقية، وليست مجرد ضوضاء.
الآن قائمة المرشحين المعروفين للكواكب الخارجية من TESS تضاعفت أكثر من مرتين. الأمر أشبه بتعداد سكاني شمل فجأة سكان القرى النائية. الخطوة التالية: التحقق من كل مرشح بتلسكوبات أخرى والبحث بينها عن العوالم الأكثر إثارة.
بين المرشحين المكتشفين، 411 منها "لقطة واحدة": الكوكب عبر أمام نجمه مرة واحدة فقط طوال سنة الرصد، وأصبح مداره مجهولًا.
في مسلسل «الفضاء الواسع» (The Expanse)، تنتشر البشرية عبر أنظمة نجمية حول نجوم خافتة — وهذا المشروع يبحث تحديدًا عن مثل هذه العوالم.