عنقودان مجريان عملاقان، أبيل 3391 وأبيل 3395، يتصادمان ببطء في السماء الجنوبية. بينهما جسر من الغاز شديد الحرارة، مثل ضباب فوق نهر يربط بين ضفتين. لطالما أراد علماء الفلك معرفة ما إذا كان هناك مجال مغناطيسي في هذا "الجسر بين المجرات" وكيف يتصرف.

لا يمكن رؤية المجال مباشرة، لكن يمكن التقاط آثاره. عندما تمر موجات الراديو من مجرات بعيدة عبر غاز ممغنط، فإن مستوى اهتزازها ينحرف قليلاً — وهذا التأثير يسمى دوران فاراداي (Faraday rotation). كلما كان المجال أقوى وأكثر تشابكًا، كان الانحراف أكبر. وجّه علماء الفلك تلسكوب ميركات الراديوي في جنوب أفريقيا نحو هذه المنطقة، وجمعوا إشارات من 434 مجرة بعيدة، وبنوا من انحرافاتها خريطة للمجال المغناطيسي.

هذا التباين يوحي بأن المجال في الجسر ليس موجودًا فحسب، بل إن عملية ما رتبته. ربما تعمل تيارات الغاز المتدفقة بين العنقودين على تمديد خطوط المجال وتقويمها، مثلما يمدد النهر الأعشاب المائية مع التيار. أما في العنقودين نفسيهما، فإن المجال يهتز باستمرار — فالغاز الساخن يغلي، والمستعرات الأعظمية تنفجر، والثقوب السوداء في مراكز المجرات تعمل.

هذا "الجسر المغناطيسي" بين العنقودين فرصة نادرة لعلماء الفلك. فهو يتيح رؤية كيف تتصرف المجالات المغناطيسية على أكبر المقاييس — حيث لا تعود المجرات الفردية مهمة، بل شبكة الكون بأكملها. فهم هذه المجالات سيساعد في توضيح كيفية نمو البنى العملاقة ولماذا تتحرك الجسيمات المشحونة في الفضاء بهذه الطريقة وليس غيرها.