الليدار العادي يشبه رسامًا يرسم منظرًا طبيعيًا لكنه لا يرى سوى ظلال رمادية. فهو يقيس المسافة إلى كل نقطة بدقة، لكنه لا يستطيع أن يقول ما هي: حجر أم خشب أم بلاستيك. لمعرفة التركيب، نحتاج إلى مطياف — وهو جهاز منفصل يعمل ببطء ولا يواكب الماسح الضوئي السريع.

النظام الجديد يحل هذه المشكلة بطريقة مختلفة. فبدلاً من ليزر واحد بطول موجي واحد، يستخدم مصدرًا عريض النطاق — مثل الضوء الأبيض الذي تمتزج فيه جميع الألوان. يرسل الليزر ومضات عشوائية، وتحمل كل ومضة مجموعة ألوان خاصة بها. يلتقط الضوء المنعكس كاشف واحد فقط — ليس كاميرا بملايين البكسلات، بل نقطة بسيطة. قد يبدو ذلك غير كافٍ، لكن هنا يأتي دور فوتومتري الترميز: تُعطى كل ومضة نمطًا مميزًا، ومن استجابة الكاشف يُستعاد الشكل واللون معًا.

السرعة هائلة: 60.5 مليون خط في الثانية — وكأن الرسام يستطيع رسم ناطحة سحاب كاملة في لحظة. الدقة حتى 0.02 ملليمتر تسمح برؤية خدش على عملة معدنية. والطيف بدقة 1.4 نانومتر في نطاق 1100–1250 نانومتر يُظهر الجزيئات الموجودة في النقطة. الجهاز نفسه يبني خريطة ثلاثية الأبعاد ويحدد ما أمامه — ورقة نبات، أو قطعة معدن، أو قطرة زيت.

التطبيقات العملية قريبة بالفعل. في الزراعة الدقيقة، سيساعد الجهاز في إضافة الأسمدة فقط حيث تكون هناك حاجة إليها. في المصنع — فحص جودة القطع فورًا. وفي مراقبة البيئة — متابعة تركيب الانبعاثات أو حالة الغابات. كل ذلك دون مطيافات ضخمة وقياسات طويلة.

الرسام من التشبيه الأول حصل أخيرًا على الألوان: فهو الآن لا يكتفي برسم الخطوط العريضة، بل يرسم لوحة ملونة للعالم — بسرعة وبتفاصيل لم يسبق لها مثيل.