سرب من المرايا والهوائيات يحيط بالثقب الأسود كما يحيط النحل بخلية. لكن بدلاً من العسل، يجمع هذا الهيكل طاقة تكفي لتشغيل وعي بحجم مجرة. هذه هي "عقول دايسون" التي نوقشت في لقاء حديث في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. تعود الفكرة إلى أعمال فريمان دايسون، الذي افترض في عام 1960 أن الحضارات المتقدمة قد تحيط بالنجوم بأغلفة لجمع الطاقة. الآن تحول الاهتمام إلى الثقوب السوداء فائقة الكتلة — أقوى مصادر الطاقة في الكون.

السؤال الرئيسي الذي شغل المشاركين: كيف يمكن رصد مثل هذا الهيكل من الأرض؟ فالوعي الموزع على سرب من الأجهزة سيشع حرارة وموجات راديوية بشكل مختلف تماماً عن النجوم أو الغاز العادي. إذا كانت "النحلات" في السرب تتصرف بتناسق، ككائن حي واحد، فقد تكون إشاراتها منتظمة. أما إذا كانت مجرد مجموعة من الآلات المستقلة — فسيظهر الفوضى في الإشعاع. وهذا يحدد ما الذي يجب البحث عنه في بيانات التلسكوبات.

في النهاية، اقترح العلماء إعادة فحص أرشيفات الرصد — على سبيل المثال، من تلسكوب الأشعة تحت الحمراء WISE أو Event Horizon Telescope، الذي صور ظلال الثقوب السوداء. قد تكون هناك أجسام غريبة مختبئة، والتي تجاهلتها خوارزميات المعالجة القياسية باعتبارها تشويشاً. ربما بين هذه "القمامة" يختبئ أثر عقل آخر يستدفئ بجوار الهاوية.