كل صدفة هي يوميات حجرية للنمو. الرخويّات لا تبنيها وفق مخطط معماري، بل تضيف مادة على طول الحافة، متبعة قاعدة واحدة. الأمر أشبه بحلزون يلصق كل يوم شريطًا جديدًا على بيته، مع إزاحة طفيفة وتكبير في الحجم. هذا التكرار نفسه، لا التحكم المعقّد، هو ما يخلق الشكل المميز للنوع.

وصف العلماء هذه القاعدة بلغة الرياضيات. واتضح أن أي صدفة تقريبًا يمكن الحصول عليها بمعرفة ثلاثة أشياء فقط: مدى نمو الصدفة، وفي أي اتجاه تلتف، وما هو شكل حافتها الأولى. هذه المعاملات الثلاثة، مثل ثلاثة مقابض ضبط، تعطي كل تنوع الأشكال — من اللوالب المسطحة إلى الأبراج العالية.

هذا الاكتشاف لا يخص الحلزونات فقط. إذا كانت الطبيعة تبني أشكالًا معقدة من قواعد محلية بسيطة، يمكن للمهندسين استخدام المبدأ نفسه: تصنيع الأجزاء بإضافة مادة على الحافة وفق قانون بسيط، بدلًا من قصّها من قطعة كاملة.