مرجل يغلي تظهر بين الحين والآخر فقاعات بخار تتكسر — هكذا كان الكون المبكر. كان الفضاء بأكمله آنذاك مليئًا بحقل في حالة الفراغ الكاذب، مثل ماء سخن فوق نقطة الغليان. كان يكفي ثقب أسود صغير جدًا لتظهر فقاعة من الفراغ الحقيقي: منطقة بفيزياء جديدة قادرة على النمو وابتلاع كل ما حولها.
كان يُعتقد سابقًا أن مثل هذه الفقاعات، التي تسخّنها حرارة الثقب الأسود، كانت ستتمدد دون مكابح — وستطلق سلسلة تفاعلات لاضمحلال الفراغ. لكن مؤلفي الدراسة، باستخدام نموذجين نظريين (أحدهما بحقل بسيط والآخر بحقل دوري)، أظهروا أن الفقاعة تفقد طاقة عبر الإشعاع. هذا يشبه سيارة تعطلت مكابحها، لكن الرياح المعاكسة تبطئ حركتها رغم ذلك. ونتيجة لذلك، تنخفض السرعة ولا يحدث نمو كارثي.
وهكذا، فإن الثقوب السوداء الصغيرة التي قد تغلي الفراغ تتحول إلى آمنة: الكبح الإشعاعي يخمد قدرتها التدميرية. لن ينفجر الكون بسبب فقاعة عشوائية — لقد وفرت الفيزياء آلية تنظيم ذاتي. يبقى عالمنا مستقرًا، مثل ذلك المرجل الذي تتكسر فيه الفقاعات دون أن تدمره.
إذا اضمحل الفراغ الكاذب، لتغيرت الثوابت الأساسية، ولما عادت الذرات موجودة بالشكل المألوف — سيصبح الكون غير معروف في أجزاء من الثانية.
في رواية «نهاية الأبدية» لإسحاق عظيموف، يحدث تغيير الواقع فجأة — هكذا تقريبًا سيبدو اضمحلال الفراغ الناتج عن تذبذب كمي.