البروتين هو مغناطيس صغير ذو شكل معقد، والجسيم النانوي هو كرة ملساء. اعتمادًا على الجانب الذي يقترب به البروتين من الكرة، تختلف قوة التجاذب. بَنى العلماء خريطة مفصلة لهذه "الالتحامات" لفهم كيف تلتصق جزيئات المواد المسببة للحساسية من حبوب لقاح البتولا بالجسيمات النانوية لأكسيد السيليكون.
للقيام بذلك، استخدموا نهجين. الأول هو نموذج حاسوبي مبسط حيث تُجمَّع الذرات في خرزات كبيرة (كما لو كان البروتين يُرسم بضربات فرشاة خشنة بدلاً من الذرات). والثاني هو الالتحام الجزيئي (molecular docking)، الذي يفحص بسرعة خيارات الالتحام. كل اتجاه محتمل للبروتين بالنسبة للجسيم تم تمييزه على خريطة حرارية: كلما كان الارتباط أقوى، كانت البقعة أكثر سطوعًا. وبمقارنة الخرائط من الطريقتين عبر ثمانية بروتينات مسببة للحساسية، رأى الباحثون أنها غالبًا ما ترسم صورة متشابهة.
ومع ذلك، في بعض الحالات اختلفت الخرائط. يقترح المؤلفون ضبط دقة الزوايا وتحسين معاملات النماذج لتحقيق توافق أفضل. هذا الجسر بين الطاقة الخشنة والالتحام السريع سيساعد في التنبؤ بدقة أكبر بسلوك الجسيمات النانوية في الأنظمة الحية، وسيسرّع تطوير مواد نانوية آمنة.
بروتين Bet v 1 — المسبب الرئيسي لحساسية لقاح البتولا — يشبه في شكله سلة يختبئ بداخلها جزيء ربيطة (ligand). وهذه "السلة" نفسها تحدد كيف يلتصق البروتين بالجسيمات النانوية.