قمة دوّارة تدور وتتمايل قليلاً في نفس الوقت — هكذا، وفقًا لعلماء الفلك، يتصرف النجم النيوتروني في النظام الثنائي هرقل X-1. فهو يدور حول محوره مرة كل ثانية، لكن محوره يرسم مخروطًا ببطء بفترة 35 يومًا. مؤخرًا، قام المرصد الفضائي IXPE بقياس كيفية تغير استقطاب الأشعة السينية الصادرة عن النجم خلال هذه الدورة — ببساطة، اتجاه اهتزاز موجات الضوء. وتبين أن هذا الاتجاه يدور بشكل متزامن مع الإيقاع الذي تبلغ مدته 35 يومًا، وهذا يشبه إلى حد كبير أثر نجم يتمايل.

إذا كانت هذه بالفعل حركة استباقية حرة، فإن شيئًا غريبًا يحدث داخل النجم. النجم النيوتروني ليس مجرد كرة ملتهبة. قشرته عبارة عن شبكة بلورية صلبة من النوى الذرية، وفي داخله يتدفق سائل فائق الميوعة تخترقه دوامات مجهرية. عادةً، تتشبث هذه الدوامات بنوى الشبكة، وعندما يزداد التوتر، تنفصل — مما يسبب اضطرابات مفاجئة في الدوران (تُعرف بالانقطاعات النجمية). ولكن لكي يتمايل النجم لعقود، يجب أن تظل الدوامات حرة ولا تكاد تشعر بأي احتكاك بالشبكة. هذا الارتباط الضعيف يبدو شبه مستحيل — كما لو أن الماء في كوب لا يلاحظ جدرانه.

يخلص الباحثون إلى أنه إذا كانت الحركة الاستباقية موجودة بالفعل، فإن التوازن داخل النجم يُحافظ عليه عبر توازن دقيق بين القوى الداخلية التي تدفع المحور والعزم الخارجي المتباطئ الناتج عن المادة المتساقطة من النجم المرافق. وهكذا تُفتح نافذة جديدة على فيزياء الأعماق فائقة الميوعة للنجوم النيوترونية — وهي منطقة تظهر فيها التأثيرات الكمومية على نطاق جرم سماوي كامل.