للنظر داخل العضلة، تُضاء بموجات الراديو في مجال مغناطيسي قوي — هكذا يعمل التصوير بالرنين المغناطيسي. يستجيب الماء في الخلايا والماء في الدم بشكل مختلف، لكن الماسح الضوئي التقليدي لا يميز بينهما: فهو يعطي صورة متوسطة تتراكب فيها إشارة الشعيرات الدموية على إشارة الألياف العضلية. يكفي تغيير الإعدادات قليلًا، فتتغير الأرقام على الخريطة كما يتغير انعكاس الماء عند رمي حصاة فيه.
جعل الباحثون الماسح الضوئي يقيس في الوقت نفسه مدى سرعة تحرك جزيئات الماء (وهو ما يُسمى الانتشار) ومدى سرعة اضمحلال إشارتها (زمن الاسترخاء). يشبه هذا النهج المدمج صورة فوتوغرافية بتعريض طويل تلتقط الغيوم والطائرة أمامها بشكل منفصل. مررت البيانات الناتجة عبر ست نماذج رياضية، وتلك التي أخذت كلا المعلمتين في الاعتبار توقفت عن الاعتماد على زمن الصدى — اللحظة التي يستمع فيها الماسح إلى استجابة الأنسجة.
أكدت عمليات المحاكاة: النهج الجديد يقيس نسبة الماء الوعائي بمعامل ارتباط 0.95 مع القيمة الحقيقية وبخطأ لا يتجاوز 0.03. هذا يعني أنه يمكن من الصورة الحكم بموثوقية على تغذية العضلة، أو تعافيها بعد الجهد، أو تطور المرض — دون تكرار الفحوصات ودون الحاجة لضبط الجهاز.
تبين أن زمن استرخاء الأنسجة العضلية يبلغ حوالي 31–36 ميلي ثانية، بينما يبلغ زمن استرخاء الدم في الأوعية الدقيقة 66–86 ميلي ثانية. الفرق بمقدار الضعف يسمح بفصلهما مثل آلتين موسيقيتين في أوركسترا.