قمة الغزال تدور بسرعة هائلة وبدلاً من الطنين المنتظم تصدر أزيزًا هادئًا — لأنها مشوهة قليلاً. هكذا تعمل النجوم النيوترونية تقريبًا: كرات بحجم مدينة، مضغوطة إلى كثافة تجعل ملعقة صغيرة من مادتها تزن مثل جبل. إذا لم يكن هذا النجم كرة مثالية، بل لديه "نتوء" صغير على جانبه، فإنه يصدر موجات جاذبية مستمرة — تموجات في الفضاء نفسه تنتشر عبر الكون.

من الصعب جدًا التقاط هذه التموجات. إنها أضعف من الهمس، كما أنها تغير نبرتها عندما يدور النجم في زوج مع رفيقه — مثل صفارة سيارة تقترب وتبتعد. هذا النوع من الأزواج هو ما بحث عنه مؤلفو الدراسة: لأول مرة نظروا في المنطقة التي يتجاوز فيها تردد "الطنين" 520 اهتزازة في الثانية، ويستمر رقص المداري أقل من ثلاثة أيام. في السابق، ظلت هذه الأماكن على "خريطة الأصوات" بقعة بيضاء — لم تكن القوة الحاسوبية كافية لفحص جميع الاحتمالات.

كاشفات LIGO وVirgo لم تلتقط أي صوت. لكن الصمت هو أيضًا نتيجة. الآن نعلم: إذا كان هناك نجم نيوتروني على مسافة مئة فرسخ فلكي (أي حوالي 300 سنة ضوئية) منا، يدور أكثر من 495 دورة في الثانية، فإن تسطيحه لا يتجاوز 5.2 جزء من المليون من حجمه. بعبارة أخرى، "النتوء" على جانبه ليس أعلى من بضعة ملليمترات. لو كانت الأرض بهذه النعومة، لما وصل أعلى جبل إلى الركبة.

هذا البحث يشبه الاستماع إلى غابة شاسعة على أمل التقاط حفيف صرصور معين. حتى الآن لا يُسمع سوى الصمت، لكن القدرة على سماعه بهذا المستوى تتحدث عن حساسية الأدوات. ربما يلتقط الجيل القادم من الكاشفات أخيرًا هذا الهمهمة المستمرة — وعندها سنعرف مدى "التجعد" الذي يمكن أن تكون عليه أصلب الأجسام في الكون.