ارمِ كرةً بموازاة الجدار تقريبًا — ستنزلق بمحاذاته قبل أن ترتد. مع شعاع الضوء الأمر سيان: عند الانعكاس بزاوية منخفضة ينزاح بضعة ميكرونات. لطالما اعتُبر انزياح غوس-هينشن هذا مجرد تناقض طريف.
في تجربة جديدة، حُسّن الإعداد التقليدي الذي يستخدم منشورًا وغشاءً معدنيًا، باستبدال الفجوة الهوائية بسحابة من ذرات الروبيديوم المبرّدة. يجعل ليزر التحكم هذا الوسط شفافًا أو ماصًا — وكأن الجدار يُطلى بمادة زلقة حسب الرغبة. هذه التقنية الطيفية تنبأ بها من قبل تشارلز تاونز وروي غلاوبر، اللذان أثبتا أن الضوء يمكنه إعادة تشكيل خواص المادة.
الآن، القياس الدقيق لانزياح الشعاع يحوّل المنشور العادي إلى مجس فائق الحساسية. فأي تغير طفيف في السحابة الذرية — مثل التصاق جزيء واحد — يُحدث إزاحة ملحوظة في الضوء المنعكس. ورغم أن سرعة الضوء ثابتة، فإن مساره عند حدود الأوساط يصبح أداة مرنة.
سُمّيَ انزياح غوس-هينشن نسبةً إلى الفيزيائيين الألمانيين اللذين قاساه عام 1947 باستخدام منشور ومصباح ولوحة فوتوغرافية. قيمته النموذجية بضعة ميكرومترات، لكن في التجارب الحديثة يصل التضخيم إلى مئات المرات، مما يجعل الإزاحة مرئية بالعين المجردة.