المنارة تارة تتوهج وتارة تكاد تنطفئ، رغم أن المصباح بداخلها يضيء بثبات. هذا بالضبط ما رآه علماء الفلك عندما وجهوا التلسكوبات نحو المجرة I Zwicky 1. في مركزها يجلس ثقب أسود فائق الكتلة يلتهم الغاز والغبار بنهم شديد لدرجة أن قرصًا ملتهبًا يتشكل حوله، يتوهج أشد سطوعًا من مجرة بأكملها. لكن أشعة إكس القادمة من القلب نفسه تتصرف بغرابة: يتغير سطوعها عدة مرات خلال أيام معدودة.
وجد الحل في "الطقس" حول الثقب الأسود. القرص، وكأنه مرجل محموم، يقذف تيارات قوية من المادة إلى الخارج — رياح نجمية. لكن هذه الرياح ليست متصلة، بل تتكون من كتل منفصلة عديدة تشبه خيوط الضباب. عندما تمر كتلة كهذه بيننا وبين الهالة الساخنة (المنطقة فوق القرص حيث تولد أشعة إكس)، فإنها تحجب الضوء جزئيًا، فنرى ضعفًا في الإشارة. وعندما تبتعد الكتلة جانبًا، يعود السطوع. أحصى مؤلفو الدراسة ثلاث سحب ممتصة من هذا القبيل بكثافات مختلفة، وهي التي تتحكم في هذا العرض الكوني بأكمله.
هذه الصورة اتضحت أنها نمطية لفئة كاملة من النوى النشطة — مجرات سيفرت من النوع الأول. ارتعاشها في أشعة إكس على الأرجح يُفسَّر دائمًا بالرياح المتكتلة، وليس بنزوات الثقب الأسود نفسه. وهذا يمنح علماء الفلك أداة جديدة: بمراقبة الوميض، يمكن إعادة بناء بنية التدفقات غير المرئية التي تحمل المادة بعيدًا عن الوحش الشره.
الثقب الأسود في I Zwicky 1 يلتهم المادة بسرعة كبيرة لدرجة أن ضغط إشعاعه نفسه كان يجب أن يبعثر القرص. لكن القرص يظل متماسكًا — وهذا النظام "فوق إدنجتون" بالتحديد هو الذي يولد تلك الرياح المتكتلة.
صورة مماثلة لثقب أسود "يومض" استُخدمت في رواية "نار فوق الهاوية" لفيرنور فينج، حيث يصبح عدم استقرار إشعاع جسم فائق الكتلة مفتاحًا لحل لغز كارثة قديمة.