النجم النيوتروني هو كرة بحجم مدينة، لكن كتلته تعادل كتلة الشمس بأكملها. يمكن لمجاله المغناطيسي أن يمزق الذرات على مسافة آلاف الكيلومترات. ومع ذلك، ظل لغزاً كيف يُنظَّم هذا المجال داخلياً: هل هو ملتوي في حزم ضيقة أم يشبه خطوطاً مستقيمة تنبعث من القطبين؟

بنى مؤلفو الدراسة نموذجاً حاسوبياً لمثل هذا النجم وشغّلوا الزمن، متتبعين سلوك المجال المغناطيسي على مدى دورات عديدة من "تأرجحه" الخاص. وضعوا داخله مزيجاً من نوعين من المجال: أحدهما مباشر مثل المغناطيس العادي (ثنائي القطب)، والآخر ملتوي في حلقات (طوقي). تراوحت نسبة الجزء الملتوي في التجارب المختلفة من صفر إلى 90 بالمئة من إجمالي الطاقة المغناطيسية.

كانت النتيجة قاطعة: مهما كانت نسبة المجال الملتوي المحددة في البداية، فإن النجم نفسه يقودها إلى نفس الشكل المستقر. الدوامات وعدم الاستقرار، التي تشبه تموجات إلقاء حجر في الماء، تخمد بسرعة، خلال زمن "دفعة مغناطيسية" واحدة تقريباً (ما يسمى زمن ألففين). في النهاية، لا تتجاوز النسبة الملتوية عشرة بالمئة من إجمالي طاقة المجال، سواء خارج النجم أو داخله.

هذا يشبه حزماً مطاطياً مشدوداً يلتف بنفسه إلى حلقات منتظمة إذا أُطلق: مهما عقدت عليه من عقد، فإنه يصل في النهاية إلى نفس الشكل البسيط. بالنسبة لعلماء الفيزياء الفلكية، هذا مفتاح مهم: يعني أن النجوم النيوترونية طويلة العمر تمتلك دائماً تقريباً هذه البنية المغناطيسية المختلطة، ولكن بجرعات محددة بدقة. وهذا بدوره يفسر لماذا النجوم النابضة، وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران، تومض بإيقاع منتظم: مجالها الخارجي مستقر مثل البندول.