في نظام أنابيب المياه، قد يتدفق الماء أحيانًا ليس كتيار متواصل، بل كدفعات متطابقة منفصلة — كما لو كان الصنبور يُفتح ويُغلق، ليسمح في كل مرة بمرور قطرة واحدة بالضبط. هذا تقريبًا ما يفعله التيار الكهربائي في الوصلات فائقة التوصيل التي تُسمى وصلات جوزيفسون. ففيها تتحرك الإلكترونات في أزواج، وفي ظروف معينة، يمكن للتيار أن يزداد ليس بشكل تدريجي بل بقفزات — على شكل درجات.

جمع مؤلفو العمل سلسلة من 69 وصلة من هذا القبيل، موصولة على التوازي. تم تعريضها لموجات دقيقة بتردد 19.325 مليار اهتزازة في الثانية (19.325 جيجاهرتز). ونتيجة لذلك، ظهرت الدرجة الأولى على منحنى الجهد-التيار — استقر التيار عند قيمة 426 جزءًا من مليار من الأمبير (426 نانوأمبير). هذا يشبه عمل العديد من المضخات الصغيرة: فهي تعمل بنفس الإيقاع وتُخرج دفعات متطابقة تمامًا من السائل. كلما زاد عدد المضخات، زاد التدفق الكلي، لكن كل دفعة تبقى ثابتة.

المهم أن دقة التكميم لم تنخفض مع زيادة عدد الوصلات. في السابق، للحصول على تيار ملحوظ، كان لا بد من ربط العديد من الوصلات، ولكن كانت تتراكم الأخطاء. هنا، عملت الوصلات الـ 69 كأوركسترا واحدة منسجمة. هذا يحل مشكلة حجم التيار اللازم لمعيار كمي عملي — وهو بمثابة مسطرة تُعاير بها جميع أجهزة قياس الأمبير في العالم.

حتى الآن، الدقة المحققة ليست كافية للمعايير المترولوجية. لكن مجرد حقيقة العمل المتزامن للعديد من الوصلات في نمط الانزلاق الكمي للطور — هي خطوة جادة. في المستقبل، يمكن لهذا التجميع أن يصبح قلب معيار جديد، حيث يُحسب التيار ليس من خلال تسخين سلك أو قوة مغناطيس، بل من خلال الثوابت الأساسية للطبيعة. وعندها ستجد تشبيه أنابيب المياه أساسًا حقيقيًا: سيُقاس التيار الكهربائي بعدّ دفعات الشحنة المتطابقة، مثل قطرات من صنبور.