نجمان محترقان بحجم الأرض — لكن كل منهما أثقل من الشمس — يدوران في مدارين متقاربين بشكل متزايد، حتى يصطدم أحدهما بالآخر. يطلق الاصطدام انفجارًا نوويًا حراريًا، ويولد مستعر أعظم من النوع Ia. هذه التوهجات بمثابة منارات كونية لقياس المسافات في الكون. ومع ذلك، لا تزال تفاصيل نشأتها موضع جدل.
في الدراسة الجديدة، حسب العلماء كيفية توهج سحابة الغاز بعد مئات الأيام من الاصطدام. ولأول مرة، استخدموا نمذجة ثلاثية الأبعاد لمراعاة شكل السحابة وحركة المادة. في السابق، كانت الحسابات تتم بتقريب أحادي البعد — كما لو كان الانفجار دائريًا تمامًا. لكن الواقع أكثر تعقيدًا: السحابة غير منتظمة، ذات ألياف وتكتلات. أظهر النموذج ثلاثي الأبعاد خطوط الأكسجين من بقايا النجم الثاني، والتي لم يرها النموذج أحادي البعد.
المقارنة مع الملاحظات أعطت نتيجة مختلطة. بالنسبة للمستعر الأعظم SN 2021aefx، أعاد النموذج إنتاج الضوء المرئي بشكل جيد، لكنه لم يحقق ما يكفي من إشعاع النيكل. بالنسبة للنوع الأكثر ندرة SN 2022pul، المشابه للتوهجات فائقة السطوع، لم يحدث تطابق — لم يكن هناك ما يكفي من الأرجون والنيون. يقترح المؤلفون أنه في تلك الحالة، تحطم النجم الثاني تمامًا أو كان أكثر ضخامة، مما تسبب في احتراق أقوى.
النهج الجديد يفتح الطريق للتمييز بين سيناريوهات الانفجار. الملاحظات المستقبلية باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، جنبًا إلى جنب مع النماذج ثلاثية الأبعاد، ستساعد في تحديد كيفية موت كل زوج من النجوم بدقة.
القزم الأبيض بحجم الأرض كثيف جدًا لدرجة أن ملعقة صغيرة من مادته تزن بقدر وزن فيل.
في رواية آرثر كلارك «موعد مع راما»، يستكشف البشر سفينة فضائية غريبة، والتي وفقًا لإحدى الفرضيات، ربما تكون قد صنعتها حضارة نجت من انفجار مستعر أعظم.