📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

أكثر الساعات الحديثة دقة تحسب الوقت من خلال تذبذبات الإلكترونات في الذرات. لكن حركتها يمكن أن تتأثر — كما يتأثر نابض الساعة الميكانيكية بالاهتزاز. وجد الفيزيائيون بندولاً أكثر موثوقية: نواة الذرة. أخذوا نواة الثوريوم-229، ووضعوها في بلورة، وجعلوها تتذبذب بتسليط ليزر بتردد محدد بدقة. تُعرف هذه التقنية بـ التحليل الطيفي — وهي في جوهرها بحث عن الإيقاع الصحيح لبدء تذبذب البندول. وقد استجابت النواة: فهي تتذبذب بمعدل ٢٠٠٠ تريليون مرة في الثانية — أي أسرع مليون مرة من الكوارتز في الهاتف الذكي.

الدقة مذهلة: خلال يوم واحد، يبلغ الخطأ واحداً من مليار من المليار من الثانية. قد تخطئ هذه الساعات بمقدار ثانية واحدة فقط كل ٣٠ مليار سنة. لكن الأهم أن هذا البندول حساس للغاية لأي "نسمة" خارجية، مثل مرور جسيمات المادة المظلمة. بحث العلماء عن آثارها — دفعات دورية أو انحراف تدريجي في التردد. لم يجدوا شيئاً، ولكن حتى هذه نتيجة: أصبحنا نعرف الآن مدى ضعف تفاعل المادة المظلمة مع نوى الذرات العادية.

في المستقبل، ستزداد دقة هذه الساعات ذات الحالة الصلبة عدة مرات. وستتحقق مما إذا كانت الثوابت الأساسية في النموذج القياسي ثابتة حقاً، وقد تلاحظ أيضاً أن الوقت يتدفق بشكل مختلف على ارتفاعات مختلفة — وفقاً لنظرية أينشتاين. أما مهمتها الرئيسية حالياً فهي التقاط "ظل" المادة المظلمة.