اقترب كوكب بحجم نبتون كثيرًا من نجمه. يبدأ النجم في جذب الطبقات العليا من الكوكب نحو نفسه، ويتدفق الغاز منه مثل الماء من دلو ممتلئ. تُعرف هذه العملية باسم التدفق عبر فص روش (Roche lobe)، وهو الحد الذي يمكن للنجم بعده أن يمزق المادة من الكوكب.

اتضح أن ضخ الغاز هذا لا يدمر الكوكب فحسب، تاركًا نواة كثيفة، بل يعمل أيضًا كمثبت ضخم. يدور النجم ومدار الكوكب تدريجيًا في محاذاة، ويتوقف محور النجم عن الميلان بالنسبة للمدار. حتى لو كان الكوكب يدور في البداية "رأسًا على عقب"، فبعد بضعة عشرات الملايين من السنين سيدور النجم تقريبًا في نفس المستوى.

هذا الاكتشاف يمنح علماء الفلك أداة جديدة. من خلال قياس ميل محور النجم، يمكن فهم كيف مات كوكبه. إذا كان المحور غير مائل تقريبًا، فمن المرجح أن الكوكب دُمر بفعل تدفق الغاز. إذا كان الميل كبيرًا وفوضويًا، فمن المحتمل أن الكوكب قُذف من مدار بعيد بفعل تفاعل جاذبية معقد مع كواكب أخرى.

هذا النهج سيساعد في النظر إلى داخل الكواكب الغازية العملاقة الميتة. نواتها، التي فقدت أغلفتها، تبقى في المدار ويمكن أن تخبرنا عن مكونات باطن هذه العوالم البعيدة.