تسارع التدفق المجري

يدور قرص من الغاز والغبار حول النجمة الفتية HV Tau C بشكل شبه جانبي بالنسبة لنا. تلسكوب جيمس ويب نظر في طيفه ولاحظ توهج الهيدروجين الجزيئي الساخن الهيدروجين (H₂) — وهي جسيمات تتكون من ذرتي هيدروجين. كشف هذا التوهج عن رياح عريضة ثنائية الاتجاه تنطلق من المناطق الداخلية بعيدًا إلى ما وراء حدود القرص.

295 000 متر في الثانية. حتى الجسيمات في الانبعاثات الإكليلية للشمس لا تندفع بهذه السرعة. لكن في مركز العنقود المجري H1821+643، يتحرك الغاز الساخن بهذه الطريقة تمامًا. الكوازار في قلبه يزفر - وأنفاسه تحرك كل شيء حوله على مسافة 60 ألف سنة ضوئية.

في قلب مجرة هيدرا-أ العملاقة، يغلي العمل. يطلق الثقب الأسود فائق الكتلة نفاثتين قويتين من البلازما تُعرفان بالجيتات (jets). تخترقان سحابة الغاز الحارق المحيطة وتنفخان فيها فقاعات هائلة. ولأول مرة، أتاح التلسكوب الياباني الجديد XRISM قياس السرعة التي يرتجف بها هذا الغاز ويتحرك. XRISM مرصد للأشعة السينية أُطلق عام 2023.

لغز وادي الأقطار — الانخفاض الحاد في عدد الكواكب الخارجية التي يبلغ نصف قطرها نحو 1,8 من نصف قطر الأرض — يُؤرِّق علماء الفلك. ترسم أرصاد العبور من كيبلر وTESS، وجيمس ويب، فجوة واضحة: الكواكب الأرضية الهائلة الصخرية والكواكب النبتونية الصغيرة الغازية تفصل بينها هوة تقريبًا.

في مركز مجرة صغيرة جداً توجد كتلة كثيفة من النجوم والمادة المظلمة. هذه الكتلة، التي تسمى سوليتون، ليست ثابتة في مكانها: فهي تهتز وتتذبذب مثل الهلام على طبق. تخلق الاهتزازات تموجات في سحابة المادة المظلمة المحيطة، وهذه التموجات، مثل دفعات خفيفة، تدفع النجوم بعيداً عن المركز على مدى مليارات السنين.

تُمثّل التدفقات الغازية الهائلة الخارجة من أنوية المجرات النشطة مُنظّمًا رئيسيًا لـ تطور المجرات. فهي تكنس الوسط بين النجمي، وتُخمد تشكّل النجوم، وتتحكم في نمو الثقوب السوداء فائقة الكتلة.

عالم تستمر فيه السنة يومًا ونصف فقط من أيام الأرض، ونجم في سمائه أكبر بمئات المرات من شمسنا. هذا هو KELT-9 b، عملاق غازي محمى إلى درجات حرارة تتبخر عندها الحديد. غلافه الجوي ليس مجرد سخونة، بل يغلي حرفيًا ويتسرب إلى الفضاء، مثل بخار فوق مرجل ضخم. حتى الآن، كان هذا الهروب يُلاحظ فقط من خلال الظل: ذرات الهيدروجين تمتص ضوء النجم عندما يمر الكوكب أمامه.

إذا دار الثقب الأسود بسرعة، فإنه يستطيع أن يحتفظ حوله بسحابة من جسيمات فائقة الخفة - لدرجة أن كتلتها تكاد تختفي. وتترتب هذه الجسيمات في طبقات، مثل الإلكترونات في الذرة، لكن بدلاً من القوى الكهربائية تعمل الجاذبية. هذا التركيب يخزن الطاقة كزنبرك مشدود. ومرور موجة ثقالية عبر هذا النظام - وهي تموج ناتج عن تصادم كوني بعيد - يهز السحابة.

اقترب كوكب بحجم نبتون كثيرًا من نجمه. يبدأ النجم في جذب الطبقات العليا من الكوكب نحو نفسه، ويتدفق الغاز منه مثل الماء من دلو ممتلئ. تُعرف هذه العملية باسم التدفق عبر فص روش (Roche lobe)، وهو الحد الذي يمكن للنجم بعده أن يمزق المادة من الكوكب. اتضح أن ضخ الغاز هذا لا يدمر الكوكب فحسب، تاركًا نواة كثيفة، بل يعمل أيضًا كمثبت ضخم.

الموجات الثقالية — وهي تموجات في نسيج الزمكان تنشأ عن كوارث بعيدة مثل اندماج الثقوب السوداء — ضعيفة جدًا لدرجة أن رصدها مباشرة يشبه تمييز همسة وسط إعصار. غير أن الثقب الأسود قادر على تضخيم هذه الإشارة عدة مرات.

في عام 1963، كشف مارتن شميدت عن طبيعة الكويزرات – تلك النوى النشطة البعيدة التي تتفوق بريقًا على مجرات بأكملها. ومنذ ذلك الحين، علمنا أن في قلبها تختبئ ثقوب سوداء هائلة الحجم، تحول المادة المتساقطة إلى ضوء ساطع. ولكن لا يختفي كل شيء في الهاوية: جزء من المادة يُقذف بعيدًا – وفي J2318، تحول هذا القذف إلى رياح عاتية.

باستخدام تلسكوب جيمس ويب، ألقى علماء الفلك نظرة على نجم زائف قديم — القلب المتوهج لـمجرة، حيث يمتص ثقب أسود عملاق المادة. اتضح أنه لا يدمر فحسب، بل يخلق أيضًا: فتدفقاته القوية وموجاته الصدمية تعمل كطاحونة كونية حقيقية. تطحن جسيمات الغبار الكوني إلى مسحوق ناعم جدًا — تمامًا كالرمال العادية، لكنها مطحونة إلى أحجام ميكروسكوبية.

يمزّق الثقب الأسود نجمًا، فنرى وميضًا مبهرًا. وبعد عامين، عندما يكون الجميع قد نسي الأمر، تلتقط التلسكوبات الراديوية فجأة إشارة جديدة — وكأنها صدى من الماضي. حتى الآن كان من غير الواضح لماذا يحدث التمزق المدّي للنجم (حيث يفرّق الثقب الأسود النجم بقوى المدّ) أحيانًا "يصمت" في الراديو ثم "يشتعل" فجأة. يقترح مؤلفو الدراسة تفسيرًا.

شارع بُنيت فيه منازل للتو. بعضها يلمع بنوافذ نظيفة، وبعضها الآخر يغطيه غبار البناء. هكذا تقريباً كانت تبدو المجرات عندما كان عمر الكون بضع مئات الملايين من السنين فقط. نظر التلسكوب الجديد «جيمس ويب» إلى تلك الحقبة ورأى عشرات الجزر النجمية الساطعة. لم يكن العدد هو المفاجئ، بل مدى اختلافها. بعض المجرات كانت تتوهج بضوء أزرق نقي – لم يكن فيها غبار تقريباً.

في قلب درب التبانة، هناك شيء يتوهج — لكن ليس بضوء النجوم، بل بأشعة غاما غير المرئية للعين.

نافورة تنبثق من وسط المدينة بسرعة تفوق سرعة دراجة توصيل آلاف المرات. هذه «النافورة» — وهي نفاثة غاز تسارعت إلى 5500 كيلومتر في الثانية — رصدها علماء الفلك في المجرة GLIMPSED-329380. تقع هذه المجرة بعيدًا جدًا لدرجة أن ضوءها استغرق 13 مليار سنة للوصول إلينا: نحن نراها كما كانت عندما كان عمر الكون 800 مليون سنة فقط.

بعد موت نجم ضخم، يحدث انفجار مستعر أعظم — بقوة تجعل وميضه أكثر سطوعًا من مجرة بأكملها. في هذا اللهيب، تولد مليارات الأكسيونات — جسيمات خفية لا تكاد تترك أي أثر. في كل ثانية، تمر عبر كل واحد منا تريليونات من هذه الجسيمات الدقيقة دون أن تُلاحظ أبدًا. يُعتقد أن هذه الخفايا هي المادة المظلمة — المادة الخفية التي تمنع المجرات من التشتت.

أشعة غاما ذات طاقة تتجاوز مئة تريليون إلكترون فولت — مثل حجارة تُقذف بقوة لا تصدق. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن هذه «الحجارة» لا يمكن أن تُطلق إلا بواسطة البروتونات — جسيمات ثقيلة معجلة في مسرعات كونية. لكن العمل الجديد يُظهر: في بعض الأحيان تكفي الإلكترونات الخفيفة.

في مركز كل مجرة كبيرة، بما في ذلك مجرتنا درب التبانة، يعيش ثقب أسود فائق الكتلة. وهو لا يبقى ساكنًا، بل من حين لآخر يبتلع الغاز والغبار، ويقذف جزءًا من هذه المادة مرة أخرى في تيارات قوية. هذه التيارات، أو "الرياح"، تحمل المادة بعيدًا عن المركز وتؤثر على المجرة بأكملها.

الماء في الدوامة لا ينزل كله إلى الأسفل: جزء منه يتناثر إلى الأعلى في رذاذ ضيق. هكذا يتصرف الغاز بالقرب من الثقب الأسود. يسقط ويسخن ويصطدم بنفسه، ثم يُقذف جزء منه عائدًا إلى الفضاء في تيارين ضيقين يتجهان في اتجاهين متعاكسين. عادةً ما تُفسَّر هذه النفاثات بالمجال المغناطيسي الذي يلف الغاز ويطلقه على طول محور الدوران.

الثقوب السوداء هي بالوعات كونية، دوامات جاذبية تسحب المادة من الفضاء المحيط. هذه العملية، التي تسمى التراكم، لا تسير دائمًا بسلاسة: جزء من الغاز الساقط قد يُقذف مرة أخرى على شكل نفاثات نسبوية ضيقة — نفاثات.

في مجرتي الهوائيات، اللتين تصطدمان ببعضهما، اصطدمت سحب غازية عملاقة بسرعة 50 كيلومترًا في الثانية. الأمر أشبه بقطارين يتجهان نحو بعضهما — الضربة ضغطت الغاز فاشتعل بنجوم جديدة. وجّه العلماء التلسكوب الراديوي ALMA إلى موقع الاصطدام، فرصدوا سحابتين كانتا قبل قليل جسمًا واحدًا. امتدت إحداهما في خيط طويل منحنٍ كشريط في مهب الريح، بينما تجمعت الأخرى في عقدة تنبثق منها ألياف.

اصطدمت مجرتان، ومن مركزهما ينطلق نافورة غير مرئية. تلسكوبا ALMA وVLT اخترقا قلب نظام IRAS20100-4156 — حيث يندمج جزيران نجميان. هناك يغلي العمل: تولد مئات الشموس الجديدة، ومن حرارتها ينفجر تدفق من الغاز البارد إلى الخارج. هذا التدفق — كزفير عملاق. يحمل معه نحو نصف الغاز الجزيئي كله — تلك المادة الخام التي كان يمكن أن تتشكل منها نجوم جديدة. سرعة الرياح 170 كيلومترًا في الثانية. وفي كل عام يقذف كتلة تعادل 700 شمس.

في الليل، تندفع رصاصات غير مرئية عبر السماء — إنها الأشعة الكونية. وهي نوى ذرية تسارعت إلى سرعات تقترب من سرعة الضوء. المجالات المغناطيسية للمجرة تخلط مساراتها، لذا من الصعب تحديد مكان ولادتها بدقة. لطالما كانت بقايا النجوم المنفجرة هي المشتبه به الرئيسي، لكن بالنسبة لأسرع الجسيمات لم تكن الأدلة كافية.

على بُعد حوالي 25,000 سنة ضوئية من الأرض، في كوكبة الرامي (القوس)، تلتف حول النجم النيوتروني GX 13+1 ستارة كثيفة. إنها تشتت فوتونات الأشعة السينية كما يشتت الضباب ضوء مصباح الشارع، وظلت لفترة طويلة تخفي عن علماء الفلك القوة الحقيقية للمصدر.

في 9 أكتوبر 2022، رصدت كواشف أرضية انفجار غاما بقوة غير مسبوقة. كان GRB 221009A شديد السطوع لدرجة أن إشعاعه أيّن الطبقات العليا من الأيونوسفير، بينما تعمّت أجهزة الأقمار الصناعية مؤقتًا. في طيف هذا الانفجار، ميّز علماء الفلك لأول مرة بشكل موثوق سلسلة من خطوط الانبعاث التي تغيّرت طاقتها مع الزمن وفق قانون أُسّي.