الكوكب العملاق الرضيع ما زال يجذب بقايا مواد البناء من السحابة المحيطة به. هذا هو المشهد الذي التقطه تلسكوب هابل الفضائي موجّهًا كاميراته نحو الجسم المعروف بالاسم الفهرس SR 12 c. هذا الكوكب المرافق يدور حول نجم شاب ويبعد عنه مسافة كبيرة — أبعد من نبتون عن الشمس. في طيفه، وكأنه قوس قزح ممتد عبر الأطوال الموجية، تظهر حافة مميزة — قفزة بالمر. تنشأ هذه القفزة عندما يغير الغاز الساخن المتساقط على الكوكب شفافيته فجأة عند تردد معين من الضوء. هذا يشبه الماء المتدفق في حوض الاستحمام الذي يبدأ فجأة بالتوهج في الأشعة فوق البنفسجية — ومن هذا التوهج يمكن قياس كمية الماء المتدفق بالضبط.
أظهرت القياسات أن الكوكب يتلقى من الغاز المتساقط قدرة إشعاعية أقل بحوالي 60 ألف مرة من اللمعان الكلي للشمس — الشمس — مصباح ليلي صغير لكنه ملحوظ. من هذه الطاقة، حسب العلماء معدل التراكم: حوالي ثمانية أجزاء من تريليون من كتلة الشمس سنويًا. للمقارنة: هذا كما لو أن طبقة من الغاز بسمك جزء من ألف من المليمتر تتساقط على الكوكب كل عام. وبهذه السرعة، لن يكتسب الكوكب خلال فترة النمو المتبقية حتى واحد بالمئة من كتلته الحالية — إنه بالفعل في الأمتار الأخيرة من تكوينه. ومن المثير للاهتمام أنه خلال شهر من المراقبة، لم يتغير سطوع التراكم. ولكن إذا قورن ببيانات من خمس سنوات مضت، فإن خط H-alpha (مؤشر هيدروجيني آخر) خفت بنسبة 90%. يبدو أن "صنبور" الغاز يُغلق شيئًا فشيئًا.
بجمع الملاحظات من الأشعة فوق البنفسجية إلى موجات الراديو دون المليمترية، بنى علماء الفلك صورة شبه كاملة لإشعاع الكوكب الشاب — من 0.2 إلى 880 ميكرومتر. هذه واحدة من أكثر "جوازات السفر" تفصيلاً لكوكب عملاق في طور التكوين. تساعد هذه البيانات في فهم مدى اختلاف سيناريوهات ولادة الكواكب العملاقة: بعضها يكتسب كتلة بسرعة ثم "يهدأ"، بينما البعض الآخر، مثل SR 12 c، يلتهم البقايا لفترة طويلة. في النهاية، هذه قصة عن كيف تولد عوالم منتظمة من فوضى الغبار والغاز — وكل منها ينمو بوتيرته الخاصة، مثل شجرة تمتد للأعلى بعنف تارة، وتتوقف تارة أخرى لتجمع قواها.
تقع قفزة بالمر في طيف SR 12 c في الأشعة فوق البنفسجية القريبة — على الحدود مع الضوء المرئي. لو كانت أعيننا أكثر حساسية قليلاً للأشعة فوق البنفسجية، لرأينا هذه القفزة كتغير حاد في اللون في توهج الغاز المتساقط على الكوكب.