شبيهة بأجرام معلقة في سرير الطفل بخيوط تستجيب لأي هبة هواء، الكواكب التي تدور في مدارات واسعة جداً بالكاد تمسكها جاذبية نجمها — فتحس بأدنى «نسمات جاذبية». اقترح الفلكيون تحويل هذه الكواكب إلى كواشف لـالمادة المظلمة. هذه المادة الخفية لا تشع ضوءاً، لكنها بجاذبيتها تتحكم في حركة النجوم والمجرات.

يُعتقد أنه بعد الانفجار العظيم تشكلت تكتلات فائقة الكثافة من المادة المظلمة. وعند مرورها، سـ«تهز» هذه التكتلات كوكباً بعيداً هزة خفيفة — وستتمكن المسوحات الحديثة لـالكواكب الخارجية (مثلاً، رصد عبور الكوكب أمام قرص نجمه — العبور) من ملاحظة هذا الانزياح. وبذلك نحصل على خريطة للكتل غير المرئية ونعرف التباينات التي كانت موجودة بعد ولادة الكون مباشرةً.

الأكثر إدهاشاً: تكتل من المادة المظلمة بحجم النظام الشمسي يمكن أن يزن وزناً يعادل نجماً، لكنه يبقى شفافاً تماماً — وللإمساك به، يلزمنا أكثر الكواكب «تذبذباً» الموجودة في المجرة.