في كل شتاء، يحدث شيء غريب في المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ: تصبح المياه قبالة سواحل بيرو أكثر دفئًا بشكل ملحوظ من المعتاد. تُعرف هذه الظاهرة باسم إل نينيو، وهي تؤثر على الطقس في جميع أنحاء العالم. اللغز الرئيسي هو لماذا تبلغ ذروة إل نينيو دائمًا تقريبًا في ديسمبر. فالحرارة في المحيط كافية حتى في الصيف، لكن ارتفاع درجة الحرارة لا يبدأ إلا في الخريف.
شبه العلماء المحيط بحوض استحمام يفتح فيه الصنبور ويغلق، والسدادة ليست محكمة تمامًا. يدخل الماء، لكن جزءًا منه يذهب إلى البالوعة. لكي يرتفع المستوى، يجب أن يدخل أكثر مما يخرج. اتضح أنه في نوفمبر تتباطأ "التسربات": يبدو أن المحيط يتوقف عن "نسيان" حالته الدافئة، وتبدأ درجة الحرارة في الارتفاع بسرعة. في سبتمبر وفبراير، تكون التسربات في أقصى حد لها، لذلك في هذه الأشهر يكون ارتفاع درجة الحرارة مكبوتًا.
كان يُعتقد سابقًا أن كمية الحرارة وحدها هي التي تحدد كل شيء. الآن اتضح أن هناك عاملًا آخر مهمًا أيضًا: مدى لارجعة تغيرات درجة الحرارة. يساعد هذا الاكتشاف في فهم سبب ارتكاب النماذج المناخية أخطاءً في توقيت إل نينيو. ربما تقيّم هذه النماذج بشكل غير صحيح كيف "ينسى" المحيط ماضيه في المواسم المختلفة.
ذروة إنتاج الإنتروبيا في سبتمبر وفبراير تعني أنه في هذين الشهرين تكون انتقالات درجة حرارة المحيط الأكثر لارجعة: النظام "ينسى" الماضي أسرع من المواسم الأخرى.