في نظرية الحقل الكمومي، هناك قانون صارم: لا يمكن للإشارة أن تسبق الضوء. هذه هي السببية — الأساس الذي يقوم عليه ترتيب الأحداث. لكن بالقرب من الثقوب السوداء، يبدأ هذا الأساس في التصدع، خاصة إذا كان الثقب الأسود ليس عاديًا تمامًا.
أخذ مؤلفو الدراسة نوعين من «مقلدات» الثقوب السوداء — وهي أجسام تكون فيها المنطقة القريبة من الأفق، أي البوابة، مهيأة بشكل مختلف قليلاً عن الثقوب السوداء الكلاسيكية. لدى هؤلاء المقلدين معامل خاص — معامل البوابة — وهو الذي يحدد مقياس انتهاك السببية. عندما حاول الفيزيائيون إعادة بناء ما يحدث داخل مثل هذا الثقب من البيانات على حدوده، بدأت الإشارات «تنتشر» في الزمن. توقفت عن أن تكون محددة بدقة — كما لو أن صدى حدث ما يصل مبكرًا أو متأخرًا عما ينبغي. هكذا تنتهك السببية الدقيقة.
في الحالة ثلاثية الأبعاد، ذهب المؤلفون إلى أبعد من ذلك ونظروا إلى عامل الشكل الطيفي — وهو مقدار يوضح كيفية توزيع طاقة النظام عبر المستويات. بعد التوسيط على معامل البوابة، رأوا بنية «انخفاض–ارتفاع–هضبة». نفس البنية ظهرت مؤخرًا في نماذج ذات «أفق ممتد» أو «جدار من الطوب» — وتعتبر علامة على الفوضى الكمومية.
هكذا، تعديل الأفق لا يكسر السببية فحسب، بل يجعل الثقب الأسود يتصرف كنظام كمومي فوضوي. ومعامل البوابة يتحول إلى مفتاح يفتح الباب إلى عالم يتدفق فيه الزمن ليس كما اعتدنا عليه.
في الفيزياء الكلاسيكية، السببية منيعة: النتيجة دائمًا تأتي بعد السبب. لكن في العالم الكمومي، خاصة بالقرب من الثقوب السوداء، قد تنتهك هذه القاعدة — وهذا ليس خطأ، بل تنبؤ بالنظرية.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، يستخدم الكائنات الفضائية الثقوب الدودية للتواصل الفوري — لكن هنا نسيج الزمكان نفسه يتوقف عن كونه صلبًا، وقد تصل الإشارات بترتيب خاطئ.