تعزف الأوركسترا نوتة موسيقية، حيث تمثّل كل نغمة ولادة ذرية في عمر معيّن. وعند بعض الأنواع تتجمّع النغمات في عبارة قصيرة عالية الصوت، وعند أنواع أخرى تمتد على مدى الحياة كلها. وقد تبيّن أن إيقاع هذا التوزيع يخضع لقانون رياضي يمكن حسابه من جداول البقاء.

اتخذ باحثون من لشبونة وسان أنطونيو مصفوفات ليسلي أساسًا لهم، وهي جداول تُدرج لكل عمر احتمالات البقاء وعدد المواليد. ومن هذه الجداول استخرجوا مقدارًا أسموه الإنتروبيا التطورية. وهو يقيس مدى توزّع التكاثر بانتظام على الأعمار: فإذا كان النوع يتكاثر في العمر نفسه دائمًا كانت الإنتروبيا منخفضة، وإذا كانت إسهاماته موزّعة على عقود كانت مرتفعة. والمثير للدهشة أن الإنتروبيا لا تعتمد على مدى خصوبة النوع أو طول عمره، بل على شكل التوزيع وحده.

وقد أظهر الاختبار على 130 نوعًا من الحيوانات من قاعدة بيانات COMADRE توافقًا قويًا. فلدى 61% من الأنواع تطابق الوسيطان الإنجابيان المتوقّع والمرصود تطابقًا تامًا، ولدى 85,8% تطابقا في حدود فئتين عمريتين. وحتى بعد مراعاة القرابة بين الأنواع بلغ الارتباط بين الوسيط المتوقّع ومتوسط العمر الإنجابي 0,884. وهذا يعني أن نوتة التكاثر لدى معظم الأنواع مضبوطة على الحد الأقصى للإنتروبيا.

كان يُعتقد سابقًا أن الجدول الإنجابي تحدّده منحنيات البقاء، سواء كانت من النوع الأول أو الثاني أو الثالث. لكن النموذج أظهر أن أنواعًا ذات منحنيات مختلفة قد يكون لها التوزيعات الإنجابية نفسها. ويقدّم تعظيم الإنتروبيا حدودًا دنيا ذات معنى بيولوجي لمدة الإنجاب، كما أن التوزيعات الهندسية التي تنشأ طبيعيًا في الجماعات المفتوحة تؤدي دورًا مركزيًا.

والفائدة العملية واضحة: فمن جداول سكانية وحدها يمكن تقدير الاستراتيجية الإنجابية لنوع ما، دون إنفاق سنوات في الملاحظة الميدانية. وهذا يوفّر أداة لعلم السكان المقارن وحماية الطبيعة. إن أوركسترا الحياة تعزف على نوتة أصبح في الإمكان قراءتها.