كيف تعطس المذنبات الغبار؟ سريع
في صيف عام 2021، قدّم المذنب 7P/Pons-Winnecke عرضًا حقيقيًا. شبكة التلسكوبات Las Cumbres Observatory تابعت المذنب لما يقرب من ثلاثة أشهر ورصدت ثماني ومضات مفاجئة. كل ومضة تشبه غطاءً يُخلع من السطح: تنطلق سحابة من الغبار والغاز إلى الفضاء، ويصبح المذنب أكثر سطوعًا لفترة قصيرة.
اختلفت قوة هذه الومضات، من تلك التي بالكاد تُلاحظ إلى تلك التي تلفت الأنظار فورًا. كتلة المواد المقذوفة في كل مرة تراوحت بين مئة ألف ومليون كيلوغرام. هذا يعادل تقريبًا مئة سيارة ركاب تحولت في لحظة إلى غبار. كما اختلف شكل الانبعاثات، مما يشير إلى أن المذنب "عطس" من مناطق مختلفة من سطحه.
عندما قارن العلماء تكرار الومضات على 7P مع مذنبات أخرى، كانت المفاجأة بانتظارهم. بعد التصحيح لحجم النواة، تصرف هذا المذنب بشكل مشابه للمذنبات 41P و9P و46P، أي ومضة واحدة تقريبًا لكل وحدة مساحة في فترة زمنية معينة. لكن مع المذنب 67P، الذي درسه مسبار روزيتا بالتفصيل، كان هناك تعارض. التلسكوبات الأرضية رصدت ومضات أقل بعشر مرات مما سجله المسبار الذي كان قريبًا. هذا يعني أننا لا نلاحظ من الأرض العديد من الأحداث الصغيرة، وأن الحياة الحقيقية للمذنبات أكثر اضطرابًا بكثير.
الملخص الأصلي
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2606.25070
Cometary outbursts may be used as a means to infer the physical processes occurring on cometary nuclei. To that end, we studied eight outbursts of comet 7P/Pons-Winnecke identified between 2021 June 3 and 2021 August 31. The data analyzed consisted of optical images and derived photometry of the comet from the Las Cumbres Observatory network of telescopes. The outburst strengths relative to the ambient coma ranged from -0.2 to -1.1 mag, and the ejecta themselves had apparent brightnesses ranging from 17.4 to 13.3 mag. The morphologies of the ejecta varied, suggesting that the events may have originated from different sources across the nucleus. An order of magnitude estimation of the ejecta masses ranged from 10$$^{5}$$ - 10$$^{6}$$ kg, similar to other mini-outbursts of comets. The surface-area normalized outburst rate estimated during this time period is similar to comets 41P/Tuttle-Giacobini-Kres\'ak, 9P/Tempel 1 and 46P/Wirtanen, but 10 times larger than that observed at comet 49P/Arend-Rigaux. However, a comparison to the mini-outburst rate of comet 67P/Churyumov-Gerasimenko reveals significant discrepancies between Rosetta spacecraft results and those from ground-based telescopes. We also investigate whether or not cometary outbursts from 7P in the 19th century are needed to explain outbursts in meteor shower rates observed in the 20th century.
يمكن أن تكون ومضات المذنبات خافتة جدًا لدرجة أنها لا تُلاحظ إلا عند مقارنة الصور الملتقطة بفارق دقائق، تمامًا مثل البحث عن جورب مفقود في كومة من الجوارب المتشابهة.
في رواية آرثر كلارك «موعد مع راما»، يستكشف البشر جسمًا يبدأ فجأة في إظهار نشاط، أليس هذا ومضة مذنبية عملاقة؟