الهوائيات الفضائية LISA وTaiji هي ثلاثة أقمار صناعية تطير خلف الأرض حول الشمس، مشكّلة مثلثًا أضلاعه ملايين الكيلومترات. تقيس هذه الأقمار كيف تتغير المسافات بينها عندما تمر موجة ثقالية — تمامًا كتموجات سطح بركة أُلقي فيها حجر. لكن الأقمار نفسها لا تبقى ثابتة: فمثلثها يتنفس ويدور، ومع دورانه تتغير قدرته على التقاط الإشارات من مختلف مناطق السماء.
بنى المؤلفون نموذجًا دقيقًا لهذه الحركة على مدى عام كامل. اتضح أنه عند الترددات المنخفضة، تشبه الحساسية خريطة بأربع فصوص — في بعض الاتجاهات يسمع الكاشف بشكل أفضل، وفي أخرى بشكل أسوأ. يصل الفرق مقارنةً بالنهج "المتوسط" المعتاد إلى 20%. وعند إعادة حساب عدد المصادر التي يمكن رصدها، بلغ التباين 70%.
هذا يعني أنه لحساب موثوق للنجوم الثنائية والثقوب السوداء في مجرتنا وخارجها، لا تكفي قيمة واحدة للحساسية. بل نحتاج إلى خريطة سماوية كاملة تُحدَّث كل لحظة. وبدونها، قد نفوت إشارات ضعيفة أو نخطئ في تقدير خصائص المصدر.
تردد الموجات الثقالية الصادرة عن الأقزام البيضاء الثنائية يقارب إيقاع نبضات القلب الهادئ — نبضة واحدة كل بضع عشرات من الثواني.
في رواية "الاتصال" لكارل ساغان، يُلتقط إشارة من الفضاء عبر شبكة من التلسكوبات الراديوية — وقد تكون LISA وTaiji أول من يسمع "همس الجاذبية" للكون.