ملعقة صغيرة من مادة النجم النيوتروني تزن مثل جبل. لكن قد يكون لهذا الجبل توأم غير مرئي.
في أعماق النجم النيوتروني، تُضغط المادة العادية إلى كثافات لا يمكن تصورها. هناك، قد تذوب البروتونات والنيوترونات في حساء كواركي. بنى الفيزيائيون معادلة تصف الانتقال من المادة النووية إلى المادة الكواركية — مثل وصفة تحافظ على شكل كعكة الطبقات للنجم. ثم أضافوا إلى هذه الوصفة مكوناً جديداً: المادة المظلمة المرآتية (mirror dark matter). إنها لا تصدر ضوءاً ولا تتفاعل تقريباً مع مادتنا، لكنها تنجذب إليها جاذبياً، مثل ثقل غير مرئي معلق بكل جسيم.
مع هذه الإضافة، قام المؤلفون بمسح نطاق كتل الكواركات الخفيفة. عند كتلة \(m_u=5.2~{\rm MeV}\)، لا يزال النجم يصل إلى الكتلتين الشمسيتين القياسيتين — وهو الحد الإلزامي الذي تحدده الملاحظات. إذا كانت الكواركات أثقل، لا تتشكل نواة كواركية إطلاقاً. لكن المفاجأة الكبرى كانت في مكان آخر. حتى بدون نواة كواركية، يؤثر جزء المادة المظلمة \(f_D\) بشدة على نصف قطر النجم. بالنسبة للنجوم النابضة PSR J0437–4715 وXTE J1814–338، تم قياس أحجام صغيرة بشكل مثير للريبة — ويظهر النموذج أنه يمكن تفسيرها إذا كانت نسبة المادة المظلمة في النجم تتراوح بين 12% و88%.
التشوه المدّي (مرونة النجم في مجال جاذبية رفيقه) يعتمد أيضاً على \(f_D\). أعطت إشارة الموجات الثقالية الشهيرة GW170817 فاصلاً للمعامل \(\Lambda_{1.4}\) (مقياس بلا أبعاد للصلابة) بين 70 و580. في هذا النموذج، يقابل ذلك تماماً \(0.12\lesssim f_D\lesssim0.88\). بعبارة أخرى، تعمل المادة المظلمة كمنظم للصلابة: كلما زادت، أصبح النجم أكثر ليونة وأصغر.
هكذا تظهر الإضافة الخفية نفسها من خلال حجم النجم واستجابته. المرآة المظلمة لا تعلق بجانبنا فحسب — بل تغير شكل ما نراه.
إذا سقطت ملعقة صغيرة من مادة النجم النيوتروني على الأرض، لاخترقت الكوكب من طرف إلى آخر — هكذا عظيمة كثافتها.
في رواية «بيضة التنين» لروبرت فوروارد، تعيش كائنات ذكية صغيرة على سطح نجم نيوتروني، كيمياؤها الحيوية مبنية على التفاعلات النووية.