في بؤرة الاهتمام توجد مدن نجمية صغيرة: المجرات القزمة فائقة الخفوت. إنها تشبه أسرابًا متناثرة من اليراعات تدور داخل سحابة غير مرئية شاسعة. هذه السحابة هي هالة من المادة المظلمة فائقة الخفة. جسيماتها خفيفة جدًا لدرجة أنها لا تتصرف مثل كرات البلياردو، بل مثل الموجات. عندما تتراكب هذه الموجات فوق بعضها، يمكنها أن "تهزّ" النجوم، مضيفةً إليها طاقة — وهكذا يتضخم السرب النجمي تدريجيًا.

لكن لهذا السرب خلافاته الداخلية. تتبادل النجوم دفعات جاذبية — يشبه ذلك طابورًا حيث يدفع كل شخص جاره بنفاد صبر. هذا الاحتكاك، المعروف باسم الاسترخاء ثنائي الجسيمات، يسخّن النظام أيضًا. في السابق، كان يُغفل كثيرًا، لكنه قد يكون أكثر أهمية من التسخين الموجي. أضف إلى ذلك التركيب الكيميائي للنجوم — معدنيّتها. النجوم الغنية بالعناصر الثقيلة (يطلق علماء الفلك على كل ما هو أثقل من الهيليوم اسم "معادن") تضيء بشكل مختلف وتماسكها ببعضها أقوى. في المحاكاة، تبيّن أنها أكثر مقاومة للتفكك.

أخيرًا، يدخل درب التبانة على المسرح. مجال مدّه — مثل قائد أوركسترا غير مرئي يغيّر مدارات الأسراب النجمية داخل الهالة المظلمة. اعتمادًا على كتلة جسيمات المادة المظلمة وحجم النظام، قد يتصرف التسخين بطريقة معاكسة. عندما يكون السرب أصغر بكثير من الطول الموجي المميز للجسيم، فإن زيادة كتلة الجسيم تزيد التسخين — كما لو أن الموجات بدأت تضرب بشكل أكثر تكرارًا ودقة. هذه الصورة المعقدة تذكّرنا بأن الوصفات البسيطة لا تعمل هنا. القيود السابقة على كتلة الجسيمات، المستخلصة من ملاحظات هذه الأنظمة، تتطلب إعادة فحص مع أخذ العوامل الثلاثة جميعها في الاعتبار: الاحتكاك الداخلي، والمعدنية، والمدّ. وعندها سيصبح صوت القائد غير المرئي أوضح.