سباحان متزامنان يغوصان في البحر. أحدهما يجد نفسه في مياه هادئة، والآخر في دوامة. حركاتهما، المتناغمة تمامًا عند البداية، تتباعد. هذا ما يحدث تقريبًا لجسيمين كموميين عندما يتحرك أحدهما في فضاء مسطح والآخر في فضاء منحنٍ. ألكسندر فريدمان كان أول من أظهر أن الفضاء يمكن أن يتمدد؛ والآن يدرس الفيزيائيون كيف يؤثر انحناؤه على أدق التأثيرات الكمومية.
في العمل الجديد، زوّد العلماء كل جسيم بساعات كمومية افتراضية — آلية داخلية تحسب الوقت الذي يقضيه الجسيم في منطقة معينة. وحسبوا كيف ترتبط (تتناسق) قراءات هذه الساعات لجسيمين: مستقلين ومتشابكين (مرتبطين بمصير مشترك حتى عبر المسافات). وتبين أن الانحناء يعمل كنابض غير مرئي، يضغط أو يمدد إيقاع كل "تكة". في العالم المسطح، تخضع الارتباطات للحد الكلاسيكي، لكن في الفضاء المنحني — للجسيمات المتشابكة — يمكن تجاوز هذا الحد.
اقترح المؤلفون تحويل هذا التأثير إلى تجربة تشبه اختبار جون بيل. إذا تم ضبط جهاز في الفضاء المسطح ليصل بالكاد إلى الحد الكلاسيكي، فإن نفس الجهاز في الفضاء المنحني سيتجاوزه. يعمل الانحناء كلاعب غير محسوب يغير القواعد. أُجريت الحسابات على خلفية منحنية ثنائية الأبعاد، حيث تخلق قوى المدّ ما يشبه مصيدة توافقية (كما لو كانت الجسيمات تتأرجح على أرجوحة غير مرئية). وهكذا تولد فكرة جديدة: استخدام الساعات الكمومية المتشابكة كأداة حساسة لقياس انحناء الزمكان.
لنعد إلى سباحينا. الذي وقع في الدوامة يتحرك في مسار حلزوني، ويضطرب إيقاع ضرباته. لكننا الآن نعرف: لو كان السباحان متشابكين على المستوى الكمومي، لانعكس تشوه إيقاع أحدهما فورًا على الآخر. هذا الارتباط فائق الحساسية هو ما يأمل الفيزيائيون في ترويضه لالتقاط انحناءات الفضاء حيث تكون أقوى، على سبيل المثال، بالقرب من الثقوب السوداء.
التشابك الكمومي قوي لدرجة أن تغيير حالة جسيم واحد ينعكس فورًا على الآخر، حتى لو كانت بينهما مليارات السنين الضوئية. أطلق أينشتاين على هذا "الفعل الشبحي عن بُعد".
في رواية "الاتصال" لكارل ساجان، يرسل الفضائيون للبشر مخططات لآلة تستخدم الثقوب الدودية — أنفاق في الزمكان المنحني. يمكن أن تكون الساعات الكمومية المتشابكة خطوة أولى نحو اكتشاف مثل هذه البنى.