الماء ليس مجرد مادة مبللة. على مقياس البيكو ثانية، يشبه حلبة رقص حيث تمزق الجزيئات الروابط وتنشئها باستمرار. عادةً ما يُوصف هذا الرقص بحركة رئيسية واحدة — الاسترخاء الجماعي، كما لو أن الحشد كله يتباطأ في الوقت نفسه بعد إيقاف الموسيقى. لكن عند الترددات العالية جدًا، حوالي تيراهرتز واحد (أي تريليون اهتزازة في الثانية)، يظهر إيقاع ثانٍ أسرع.

قام مؤلفو الدراسة بقياس كيفية امتصاص الماء للإشعاع في النطاق من 0.14 إلى 1.21 تيراهرتز. لم يكن الوصف القياسي كافيًا: اضطر الأمر إلى إضافة مساهمة تشبه سلوك الإلكترونات في الموصلات غير المنتظمة (ما يُعرف بنموذج درود-سميث). تزداد هذه المساهمة عند التسخين من 20 إلى 50 درجة، وتضعف عند استبدال الماء العادي H₂O بالماء الثقيل D₂O. أظهرت المحاكاة الحاسوبية أن السبب يعود إلى جزيئات «مخالفة» — تلك التي لا يتطابق فيها عدد الروابط الهيدروجينية الممنوحة والمستقبلة. ومع ارتفاع درجة الحرارة، يزداد عدد هذه الجزيئات.

لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو طبيعة هذه الإشارة. أظهرت الحسابات أنها لا تنشأ فقط من حركة النوى، بل أيضًا من إعادة التوزيع اللحظية للإلكترونات. عندما تفقد الشبكة الهيدروجينية توازنها للحظة، تنزاح السحابة الإلكترونية للجزيء — وهذا يولد استجابة كهربائية إضافية. هكذا يُظهر الماء عند الترددات التيراهرتزية نفسه كمزيج من رقصة النوى وصدى الإلكترونات.