العالم من حولنا ثلاثي الأبعاد — لكن ربما يكون هذا مجرد مظهر. بعض النظريات تسمح بوجود أبعاد إضافية في الفضاء، مطوية أو ممتدة بطريقة خاصة. أحد هذه النماذج يرسم كونًا خماسي الأبعاد مع بُعد «مخفف» (يسمى الديلاتون الخطي). في هذه الصورة، واقعنا المألوف هو مجرد «سطح» (غشاء) مغمور في عالم أعمق.
في هذا البناء، تتصرف الجاذبية بشكل غير عادي. الغرافيتونات العادية — حاملات الجاذبية — تكتسب كتلة ويمكن أن تتشكل في جسيم طويل العمر، وهو نوع من الرنين المعزول. يتفاعل بشكل ضعيف للغاية مع المادة العادية، وبالتالي فهو مثالي لدور المادة المظلمة. كتلته أقل من 1 ميغا إلكترون فولت (مليون إلكترون فولت)، وهو أخف بآلاف المرات من البروتون. ينشأ الجسيم من خلال تصحيحات كمومية ويتراكم في الكون تدريجيًا عبر آلية «التجميد».
لكن هذا ليس المرشح الوحيد. تتنبأ النظرية الخماسية الأبعاد أيضًا بطيف مستمر من الإثارة — شيء مثل «سائل هولوغرافي». يتصرف أيضًا كمادة مظلمة، لكنه ينشأ بشكل مختلف: وفرته تعتمد على درجة حرارة إعادة التسخين بعد التضخم. إذا كانت درجة الحرارة منخفضة (أقل من تيرا إلكترون فولت — تيرا إلكترون فولت)، فيمكن أن يتعايش نوعا المادة المظلمة.
هذا النهج يربط علم الكون وفيزياء الجسيمات في قصة واحدة. يحدد التضخم الشروط الأولية، والأبعاد الإضافية تعطي مرشحين طبيعيين للمادة المظلمة. الجاذبية هنا ليست مجرد قوة، بل جسر إلى قطاعات خفية من الواقع.
الغرافيتونات ذات الكتلة الأقل من ميغا إلكترون فولت لا يمكنها أن تتحلل إلى جسيمات عادية بسبب قوانين الحفظ، لذلك تعيش أطول من عمر الكون.
فكرة الأبعاد الإضافية تُستكشف في رواية «العالم المسطح» لتيري براتشيت، لكن هناك فيلة وسلحفاة، وهنا — جاذبية كمية.