تعمل الرقائق العصبية بشكل مختلف عن الحواسيب التقليدية، المبنية وفق مخططات فون نيومان بذاكرة ومعالج منفصلين. تعتمد الرقائق على شبكة من خلايا بسيطة تشبه العصبونات، ومثل الماء الذي يملأ أي وعاء بانتظام، تجد الحل بسهولة دون خطوات زائدة. والرقاقة نفسها، مثل دماغنا، تقوم على الكربون – الأساس الكيميائي للحياة.
أخذ العلماء مهمة تنظيف الإشارة من التشويش. تُترجم هذه المهمة إلى لغة فيزيائية تبحث عن الحد الأدنى من الإنتروبيا، أي أقل قدر من الفوضى. واقترحوا وصفتين: الأولى بأقل عدد من السبينات كالمكونات، لكنها متشابكة كالسباغيتي؛ والثانية بعدد أكبر من السبينات، لكن الروابط بينها بسيطة وقصيرة، كخطوط وصفة العجينة المورقة.
أعطى الاختبار على رقاقة حقيقية نتيجة غير متوقعة: أحياناً تعمل الوصفة الثانية، رغم كثرة المكونات، بسرعة ودقة أكبر. الأمر يتوقف على عدد الروابط التي تستطيع الرقاقة توظيفها في آن واحد – تماماً مثل اختيار الطحين المناسب لفرن معين. لا توجد وصفة مثالية، وفقط بتجربة كليهما تصل إلى أفضل استعادة للإشارة.
يستهلك الدماغ 20 واطاً فقط – قدرة مصباح صغير. بينما يستهلك الحاسوب الفائق الذي يحاكي عمله ميغاواطات. تقلل الرقائق العصبية هذه الفجوة بمقدار ألف مرة.