مدينة ليلاً: في بعض النوافذ يضيء الضوء، وفي البعض الآخر يظلم. إذا وصلت بخطوط النوافذ التي تضيء في نفس الوقت، ستحصل على شبكة عنكبوتية من الاتصالات. هذه الشبكة درسها الباحثون على عضيات دماغية صغيرة — تجمعات حية من الخلايا العصبية نمت في المختبر.

سجلوا الإشارات الكهربائية لعشرات الخلايا العصبية وبنوا شبكة تعتمد قوة الاتصال بين الخلايا فيها على مدى تزامن نشاطها. ثم بطريقة رياضية — التحليل الطوبولوجي — بحثوا في هذه الشبكة عن حلقات: سلاسل مغلقة من ثلاث خلايا عصبية أو أكثر. الحلقة ليست مجرد مجموعة أصدقاء، بل بنية قادرة على نقل الإشارة في دائرة.

اتضح أن هذه الحلقات عنيدة بشكل مدهش. الإزالة العشوائية للخلايا العصبية كادت لا تكسرها. لكن بمجرد إزالة الخلايا التي كانت جزءًا من الحلقات بشكل مستهدف — انهارت البنية. مع نمو العضية ظهرت أشكال أكثر تعقيدًا — فراغات في الشبكة تشبه التجاويف في الإسفنج.

هكذا، في الضجيج الكهربائي للخلايا العصبية الحية، ظهر هيكل هندسي واضح. الحلقات نفسها التي كانت تومض في الشبكة أصبحت الآن مرئية كأساس للإيقاعات والموجات المستقبلية — مثل أضواء المدينة التي تتشكل في نمط ثابت.