كان التلسكوب على قمة جبل في جزيرة لا بالما يحدق في نقطة مضيئة — كوكب الزهرة. وُضع في بؤرته جهاز ExPo، الذي يعمل كمنظار استقطابي شديد الحساسية: فهو يلتقط قياس الاستقطاب (polarimetry) للضوء — أي اتجاه تذبذب الأمواج الضوئية. ضوء الشمس المنعكس عن الكوكب لا يكون مستقطباً عادةً. لكن عندما يمر عبر الغلاف الجوي ويتشتت على جزيئات الغاز، يصبح جزء منه مستقطباً. التقط ExPo ست صور بألوان مختلفة — وهكذا أجرى قليلاً من التحليل الطيفي (spectroscopy) (دراسة تركيب الضوء). وبعد سنوات، ظهرت في هذه البيانات حلقات غامضة. في الصور العادية لا وجود لها، أما في الضوء المستقطب فتظهر بوضوح.

يكمن السبب في أمواج الكثافة. فعندما تسري أمواج غير مرئية عبر الغلاف الجوي للزهرة، مثل دوائر الماء من حجر ملقى، فإنها تضغط الغاز وتخلخله. في الغاز المضغوط، يزداد تشتت ضوء الشمس، وتتغير حصة الاستقطاب. هكذا ينشأ نمط الحلقات متحدة المركز. وقد بيّنت المحاكاة العددية (numerical simulation) أن تغيير كثافة الغاز بنسبة 5–10% يكفي لظهور هذه الصورة. تُعرف هذه الأمواج باسم الأمواج الجوية الثقالية (atmospheric gravity waves)، حيث تعمل الجاذبية فيها كنابض لإعادة الغاز إلى التوازن.

إذا تأكدت صلة هذه الحلقات بالأمواج، فستصبح النظارات المستقطبة وسيلة مريحة لرؤية أغلفة كواكب أخرى. على سبيل المثال، ستتمكن البعثات المستقبلية إلى الكواكب الخارجية (exoplanets) من استخدام قياس الاستقطاب لدراسة الغلاف الجوي للكواكب الخارجية (exoplanet atmospheres). وكان أول اكتشاف من هذا النوع جارتنا — الزهرة. هكذا ساعد جهاز صغير، صُمم للبحث عن عوالم بعيدة حول نجوم أخرى، في رؤية الحياة الخفية لأقرب الكواكب إلينا.