التغيرية

في النوى المجرية النشطة، تُحاط الثقوب السوداء فائقة الكتلة بحلقة كثيفة من الغبار تعمل مثل ستارة: فهي تخفي كل ما يحدث في المركز. إذا اقترب نجم كثيرًا من الثقب الأسود، فإن قوى المدّ تمزّقه إربًا، وعادةً ما يكون الوميض الناتج عن هذا الحدث مرئيًا في الضوء البصري والأشعة السينية.

في نظام نجمي ثنائي، يسحب نجمٌ المادة من جاره. على مر القرون، تستقر هذه المادة على سطح النجم النيوتروني — البقايا فائقة الكثافة لنجم ميت، حيث تزن ملعقة صغيرة من مادته مليارات الأطنان. هذه العملية، المسماة بالتراكم (accretion)، تجري عادةً بسلاسة: تتراكم المادة تدريجيًا، وتتصرف الجاذبية كما تتنبأ النظرية النسبية العامة لأينشتاين، دون مفاجآت.

ليلة في لا بالما. تلسكوب ويليام هيرشل الذي يبلغ قطره 4,2 مترًا موجه نحو الزهرة. في بؤرته، مقياس الاستقطاب (polarimeter) التجريبي ExPo، المصمم لالتقاط الضوء الشبح للكواكب الخارجية كوكب خارجي (exoplanet).

من الشائع اعتبار الثقب الأسود مكنسة كونية قاسية تبتلع كل شيء دون تمييز. لكن بحثاً جديداً يقلب الصورة: عند الأفق نفسه يتحول الانحناء من مصيدة إلى نطاطة. كشف تحليل معادلة فوكر-بلانك في مترية شفارتسشيلد-دي سيتر عن مفارقة ’اللا أسر‘: الغبيرة تميل للاندفاع نحو الأفق الكوني بأكثر مما تسقط في الثقب الأسود.

الوتر يصدر صوتًا نقيًا تمامًا حتى تلمسه نسمة هواء. هكذا تقريبًا يعمل الليزر فائق الإشعاع: حزمة من الذرات، مشحونة مسبقًا بالطاقة، تمر عبر غرفة من مرآتين — المرنان البصري (مصيدة يتردد فيها الضوء ذهابًا وإيابًا). تتخلى الذرات معًا عن الضوء المخزّن، فينشأ شعاع بتردد مستقر للغاية — يمكن وضعه حتى في الساعات الذرية. لكن مؤلفي الدراسة الجديدة اكتشفوا أن هذه المثالية ليست أبدية.

شهد الكون المبكر تمددًا سريعًا للغاية — التضخم الكوني. في أجزاء من الثانية، تمددت الاهتزازات الكمومية الدقيقة إلى أحجام المجرات وأصبحت بذورًا للبنية واسعة النطاق بأكملها. لكن الفيزيائيين كانوا قلقين منذ زمن طويل: ألن تفسد تأثيرات من أصغر المسافات هذه الصورة — ما يسمى بقطاع إعادة التطبيع؟ أظهر مؤلفو العمل: التضخم يحل المشكلة بنفسه.

لهب الشمعة في تيار الهواء يتراقص: تارة يتوهج، وتارة يكاد ينطفئ. هكذا تقريبًا تتصرف الكوازارات — الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات البعيدة، المحاطة بقرص ملتهب من المادة المتساقطة. غير أنها لا تتقلب خلال ثوانٍ، بل خلال شهور وسنوات. اعتاد علماء الفلك على وصف هذا الارتجاف بنموذج بسيط — وهو المشي العشوائي للسطوع حول مستوى متوسط. لكن مؤلفي الدراسة الجديدة لاحظوا خدعة.

المنارة تومض كل بضع ثوانٍ، لكنها فجأة تبدأ في التوهج والخفتان ببطء على مدار عام. هذا هو بالضبط سلوك حوالي ثلث العمالقة الحمراء — النجوم الضخمة في مراحل متأخرة من حياتها. نبضها المعتاد يستغرق أيامًا أو أسابيع، لكن فوقه تظهر فترات ثانوية طويلة: أشهر وسنوات. لُوحظت هذه الظاهرة منذ ما يقرب من مئة عام، لكن لم يتمكن أحد من تفسيرها.

بعيدًا خارج النظام الشمسي، في ظلام ما بين النجوم، يتجول العالم VHS 1256B — كوكب عملاق حُرم إلى الأبد من نجمه الأم. لم يتمكن علماء الفلك لفترة طويلة من تفسير السلوك الغامض لسطوعه الفوتومتري: فهو يتقلب بنسبة 40% تقريبًا خلال أيام قليلة. جاء الحل مع إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي سمحت عيونه تحت الحمراء بالنظر إلى الغلاف الجوي لهذه الكرة الوحيدة.

في عام 2019، قدّم تلسكوب Event Horizon للبشرية أول صورة لظل ثقب أسود. ومنذ ذلك الحين، يحلم علماء الفيزياء الفلكية بالمزيد: رؤية كيفية تحرك المادة داخل قمع الزمكان نفسه. ومن الألغاز المطروحة: الفوضى. تتنبأ النظرية بأن مدارات الجسيمات حول الثقب الأسود قد تكون منتظمة مثل نبضات القلب، أو فوضوية مثل الضجيج.