يسقط شعاع الشمس على ورقة — وتبدأ سباق التتابع في الداخل. تنتقل الطاقة من جزيء إلى آخر حتى تصل إلى الهدف. في النظام الضوئي الثاني (وهو مركب بروتيني يبدأ عملية التمثيل الضوئي) يركض في هذا السباق جزيئات الصبغة: الكلوروفيل (chlorophyll) والفيوفيتين (pheophytin).
أخذ مؤلفو العمل بيانات دقيقة عن المسافات والاتجاهات لهذه الجزيئات في البكتيريا الزرقاء Thermosynechococcus vulcanus. ووفقًا لنظرية فورستر (Förster theory) حسبوا معدلات نقل الطاقة وبنوا منها شبكة. في هذه الشبكة، كل جزيء هو عقدة، والخطوط بينها هي مسارات محتملة لنقل الطاقة بسرعة معينة. ثم استُخدمت أدوات تحليل الشبكات: المركزية (centrality) (أي العقد الأكثر أهمية للتدفقات)، والتجميع (clustering) (مدى ترابط جيران العقدة مع بعضهم البعض).
هذا النهج يشبه تحليل شبكة النقل في المدينة: دون معرفة جدول مواعيد الحافلات، يمكن من مجرد خريطة الشوارع التنبؤ بأماكن الازدحام وأماكن التدفق الحر. وهكذا هنا: بنية الشبكة توحي بالجزيئات الحرجة للتوصيل السريع للطاقة.
يخفت شعاع الشمس، لكن سباق التتابع الذي أطلقه يستمر داخل الورقة — وأصبح الآن أوضح لماذا لا يخرج عن الإيقاع. شبكة الصبغات مصممة بحيث تجد الطاقة أقصر طريق إلى الهدف دون خسائر تذكر.
الدقة البالغة 1.9 أنجستروم المستخدمة في العمل تسمح بتمييز الذرات الفردية في جزيء البروتين — وهذا مثل رؤية حبة بازلاء من مسافة كيلومتر.
في رواية «المريخي» للكاتب آندي وير، ينجو البطل بفضل عملية التمثيل الضوئي في البطاطس — ربما يساعد فهم شبكات نقل الطاقة في تطوير أنظمة دعم حياة أكثر كفاءة.