بعد الانفجار العظيم مباشرة، كان الكون يطن مثل جرس عملاق. التوسع السريع — التضخم الكوني (Inflation) — انتهى، وبدأ الحقل الكمومي الذي تسبب فيه (يسميه العلماء الإنفلاتون (Inflaton)) في التذبذب. اقترح فكرة هذا التضخم Alan Guth، وطور لاحقًا Andrei Linde نموذج التحول الطوري (Phase Transition). عندما يتذبذب الحقل، يطلق طاقة مولّداً جسيمات. وهكذا امتلأ العالم بالمادة. ولكن إذا كان هناك عيب مجهري في «الجرس»، يتغير الصوت. في الفيزياء، هذا العيب هو تصحيح كمومي، تفاوت ضئيل في جهد الحقل.
أخذ الفيزيائيون نموذجاً محدداً وأضافوا إليه هذا التفاوت. بالقرب من الحد الأدنى، يصبح الجهد مثل بئر منبسطة ذات انحناء طفيف. وبسبب ذلك، لم تعد تذبذبات الحقل بسيطة. ينشأ رنين معلمي (Parametric Resonance): تضخم الذبذبات بعضها بعضاً، مثل أرجوحة تتأرجح بنفسها إذا جلس الشخص في الوقت المناسب. في الزمكان، يولد هذا موجات ثقالية (Gravitational Waves) — تموجات تسري عبر الكون. باستخدام محاكاة عددية (Numerical Simulation)، رأى العلماء من خلال نموذج للكون أن هذه الموجات ليست موزعة بالتساوي على الترددات، بل متجمعة في قمم حادة. القمة الرئيسية تقع عند تردد نحو مليار اهتزازة في الثانية — يشبه ما تستخدمه أفران الميكروويف أو الواي فاي.
التقاط هذه الموجات اليوم صعب: التردد عالٍ جداً بالنسبة للكاشفات الحالية. لكن يجري التفكير في أجهزة صغيرة جداً تستخدم تأثيرات كمومية. إذا نجح الأمر، سنسمع لأول مرة صدى ولادة الكون نفسها. هذه الإشارة تشبه صوتاً من عالم يتوقف فيه المكان والزمان عن كونهما أملسين، من عالم الجاذبية الكمية (Quantum Gravity). وفي الوقت الحالي، تواصل المحاكيات الحاسوبية تحسين الصورة، مضيفة تفاصيل جديدة. ذلك الصوت الخشن المتخشخش للجرس — ربما نجد أثره يوماً في إشعاع الخلفية الكونية الميكروي (Cosmic Microwave Background) (الوهج اللاحق للانفجار العظيم).
الموجات الثقالية المتوقعة لها تردد حوالي غيغاهرتز واحد — مثل الذي تستخدمه أفران الميكروويف وأجهزة توجيه الواي فاي.